丝竹声骤停，舞姬们惊慌失措地跪伏在地，连呼吸都变得小心翼翼。
汪宗海缓缓睁开眼，那双本该因养尊处优而显得浑浊的眸子，此刻却清亮得骇人。
他没有看那失态的周姓盐商，而是将目光扫过全场，将每个人的表情尽收眼底。
有的人面如死灰，有的人手足无措，有的人则强作镇定，但那微微颤抖的指节，早已出卖了其内心的惊涛骇浪。
汪宗海笑了笑，那笑容里带着一丝久居上位的傲慢与不屑。
“周老弟，慌什么？”他声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“苏州那些织造商，不过是靠着些见不得光的手段，织几匹绫罗绸缎，赚些脂粉钱。他们算什么东西，也配与我等相提并论？”
他缓缓站起身，动作带着刻意的沉稳，仿佛每一步都踏在众人的心跳上。
汪宗海踱步到船舷边，一双手却在无人看见的角度，死死攥住了冰凉的檀木栏杆，指节因过度用力而泛起一层青白。
他的目光投向眼前的瘦西湖，穿过那层旖旎的烟波，看到的却不是什么风花雪月。
他看到的，是这画舫之外，那些白日里游人如织的街巷深处，那些不起眼的茶馆、酒肆、客栈里，可能早已潜伏着的一双双眼睛。
那些眼睛没有感情，只有利刃般的冰冷，它们属于天子最忠诚的鹰犬——锦衣卫。
跑？
这个念头在他脑中早已盘旋了千百遍。
可是怎么跑？何时跑？扬州城四门看似大开，实则恐怕早已是一张无形的天罗地网。
他只要稍有异动，会不会不等他出城，一柄绣春刀就已经贴上了他的脖颈？
汪宗海不敢赌。
他只能等。
可现在人心已经散了，他若再不站出来说些什么，这艘“不系舟”今夜便会分崩离析。
届时，众人作鸟兽散，目标分散，反而更容易被逐个击破，而他这个领头人必然是第一个被斩于马下的祭品。
所以，他必须演。
汪宗海深吸一口气，像是要将满腹的寒气与恐惧尽数压下。
再开口时，声音却出奇地洪亮，充满了刻意营造的豪气：
“对于我等而言，规矩，就是我们定的！”
他转过身，锐利的目光扫过每一个人，那目光带着强大的压迫感，让人不敢直视。
“诸位，想一想！我两淮盐业，系天下之命脉！每年四百万两盐课，占了