张维贤伏在地上，嘶声喊道：“先帝仓促行事，准备不周，致使五十万大军灰飞烟灭，天子蒙尘，国之大不幸！老臣恳请陛下，三思！三思啊！”
就在张维贤的悲声尚未散尽之时，一个洪亮如钟的声音，突兀地响了起来。
是田尔耕！
“英国公所虑极是！”田尔耕猛地磕了一个响头，“陛下万金之躯，天潢贵胄，何须亲冒矢石？江南那些无法无天的士绅豪商，不过是一群被祖宗恩典惯坏了的蛀虫！他们也配，劳动圣驾亲临？”
这番话既捧了皇帝，又肯定了张维贤的忠心，可谓滴水不漏。
紧接着他猛地抬起头，那双隐藏在阴影下的眼睛里闪烁着狼一般嗜血的光芒，主动请缨道：
“陛下！臣愿为陛下一走！”
他刻意停顿了一下，让所有人的目光都聚焦在他身上，然后舔了舔有些干裂的嘴唇，一字一顿地说道：“臣愿代天子，去和江南的诸公们……谈一谈！”
谈一谈三个字从他嘴里说出来，充满了令人牙酸的血腥味。
“臣保证！”他再次叩首，声音里充满了无穷的自信与残忍，“保证让他们把吃下去的田产赋税，都乖乖地给您吐出来！把犯下的杀官大罪，都老老实实地认下来！把该交的人头一颗不少地都给您送上来！”
田尔耕的话，像是一把出鞘的绣春刀，带着森然的寒气在暖阁内盘旋。
而从始至终，魏忠贤都低着头一言不发。他像是一尊泥塑的菩萨，仿佛已经睡着了。但那微微翕动的耳廓，和眼角余光里飞速闪动的精光，却表明他将所有人的每一个表情每一句话都尽收心底。
他在等。
等御座上那位真正的主人，做出最终的裁决。
皇帝叫他支持谁，他就支持谁；皇帝叫他做什么，他就做什么！
僵局终于被打破了。
朱由检径直走到了张维贤的面前，亲自伸出双手将这位老臣缓缓扶起。
这个动作充满了亲和与尊重。
“英国公之忠，朕，知之。”朱由检的声音很温和，仿佛是在安抚一个受了委屈的家人。
但接下来他说出的话，却像最锋利的冰刃不带丝毫感情。
“但你只知土木堡之败，可知其为何而败？”
张维贤一愣，浑浊的眼中满是迷茫。
朱由检的目光陡然变得锐利如炬，死死地盯着张维贤的眼睛：“败