市井间的流言，也开始有了那么一丝变味。
最初的震惊与幸灾乐祸，在时间的沉淀下，渐渐化作了一种更深层次的观望。
贩夫走卒引车卖浆之流，在茶馆酒肆的谈资，已经从“周大人家里的银山有多高”，变成了“这位年轻的天子，到底想做什么？”
这个问题像一颗投入水中的石子，在民间这片更广阔的湖面，荡起了更深远的涟漪。
而紫禁城，依旧沉默。
它像一头在饱餐之后，静静伏卧于天地之间的上古巨兽。
它在消化，在积蓄力量，在用令人心悸的沉默，回应着外界所有的窥探猜测与施压。
这一日的午后，阳光难得的好。
暖阳不像盛夏时那般灼热逼人，而是带着温润的质感，它穿透了稀薄的云层，为紫禁城那雄伟得令人窒息的轮廓，镀上了一层浅淡而又辉煌的金色。
几个身穿陈旧甚至有些洗得发白的青色官袍的官员，正跟在一个面容白净的小太监身后，低着头，踩着一地被宫墙与殿宇切割得斑驳陆离的树影，穿行在空旷得能听到回声的宫道上。
他们的脚步很轻，很慢，带着一种长久身处底层所特有的谦卑与谨慎。
为首的一人约莫五十出头的年纪，身形清瘦面容枯槁，两鬓已然斑白如霜。
他穿着一件七品文官的袍子，袍子的下摆和袖口有着被反复浆洗过的痕迹，边缘处已经微微起毛。
他一边走一边控制不住地从喉咙深处发出一两声压抑的低咳，每一次咳嗽都会让他的身体不受控制地微微颤抖一下，仿佛要将肺腑里那点仅存的生气都咳出来。
王纪，曾经的大理寺少卿，正四品的大员。
一个在天启初年，因为审理一桩牵涉到魏忠贤外甥的案子时，固执地坚守律法条文，不肯通融而顶撞了当时还如日中天的九千岁，被一道中旨以“性情偏执，不堪大用”为由一撸到底，罢官免职赶回了老家的倒霉蛋。
若不是新皇登基大赦天下，念及他当年还有几分不合时宜的风骨，给了他一个国子监典簿的闲职让他能混口饭吃，他恐怕早已在穷困潦倒中病死于乡野了。
从正四品到从八品，这中间的距离，是整个人生！
跟在他身后的几人，履历也大都与他相似。
有曾经在都察院以铁面无私著称，却因弹劾客氏秽乱宫闱而被下诏狱，打得半死后流放三千里的御史李默，有在刑部熬了半辈子，只因不愿在东林党与