柳如烟拿到的是水利工程题，这对她而言如鱼得水。沈清漪抽到的是教育题——“如何提高州县学堂入学率”，她略一思索，便提笔疾书。
毛草灵巡视考场时，特意在几位参试者的桌前多停留了片刻。她看到有人提出了设立“女学”的大胆构想，有人建议改进农具以提升耕作效率，有人甚至对现行的税收制度提出了改革意见。
这些想法或许稚嫩，或许不够完善，但每一份答卷都闪烁着智慧的光芒。
考试进行到一半时，殿外忽然传来一阵骚动。毛草灵皱眉望去，只见几名官员模样的人正与守卫争执，试图闯入文华殿。
“怎么回事？”她示意林尚宫前去查看。
片刻后，林尚宫回来，脸色难看：“是礼部的几位官员，说女子考试有违礼制，要求立即停止。”
毛草灵眼神一冷：“考试继续。本宫去处理。”
她走到殿外，雪花正纷纷扬扬落下。台阶下站着三名官员，为首的是礼部侍郎周文远，一个以恪守古礼著称的老臣。
“周大人有何见教？”毛草灵站在台阶上，居高临下。
周文远躬身行礼，语气却不甚恭敬：“娘娘，臣等听闻今日宫中举行‘女官试’，特来进谏。女子抛头露面，参与朝政，实乃违背祖宗礼法，败坏社会风化。请娘娘立即停止此等荒唐之举！”
他身后两名官员齐声附和。
毛草灵平静地问：“周大人可看过参试者的答卷？”
周文远一愣：“尚未……”
“既然没看过，如何断定这是‘荒唐之举’？”毛草灵走下台阶，雪花落在她的发髻上，“周大人熟读礼法，可曾读过《周礼》？”
“自然读过。”
“《周礼·天官》记载，周朝设‘女史’之职，掌王后之礼职；‘内宰’教导后宫嫔妇之法。”毛草灵缓缓道，“可见古时便有女子为官之制。周大人一味强调‘女子不出闺阁’，岂非选择性遵循古礼？”
周文远脸色一变：“这……这是两回事。古之女官，只管内宫事务，不涉朝政。”
“那周大人以为，今日女子所考题目，可有超出内宫事务范围？”毛草灵反问，“赈灾、水利、教育、税赋——这些难道只是男人的事？百姓疾苦