“沈怀璧……”
他低低念了一遍这个名字，放下茶盏，忽然问了一句看似不相干的话。
“去年秋闱，他的卷子排第几？”
周继微微一怔。
刘正风问得平淡，但他在这位大人身边待了这么多年，听得出来意思。
“盛州解元，头名。”
周继斟酌着措辞，“大人去年亲阅他的卷子，那篇《论藩镇与王化》——”
“不用提醒。”
刘正风靠回椅背，缓缓闭上了眼睛。
他想起来了。
一千三百份考卷里，那份卷子是他挑出来单独放到案头的。通篇不援经、不堆典，开篇直切太祖建国，条分缕析把藩镇坐大的根由一层层剥了个干净。
他当时在卷头批了四个字。
笔力老到。
“此番盛州士子聚众发难，便是沈怀璧领的头。”周继的声音把他的思绪拉了回来，“《讨田疏》由他主笔，校场辩论也是他率先登台。只是没辩过南宫珏，最终落了下风。”
刘正风嗯了一声。
“林川手底下，倒是藏了不少能人。南宫珏此人，连李若谷都赞不绝口，确非等闲之辈。”
周继低头称是。
“棋局要一步步走。”
刘正风说道，“沈怀璧追不追查，眼下不是要紧事。把钱家稳住，只要钱家不松口，棺木就开不了。没有开棺，就没有实证，他一个解元，翻不了天。”
“再等几日。各地书院的文章已经开始传抄了。盛州、杭州、扬州……等这几处的声势彻底铺开，满城士子群情激愤，靖安城就算想不理会，也由不得他们。”
周继听得仔细，微微点头。
“舆论向来如此。”
刘正风端起茶盏，望着杯中沉浮的茶叶，“一人之言是妄语，千人同词便是公论。等到天下读书人都认定，是护国公府逼死了钱子渊——”
他轻轻吹了吹茶面上的浮沫。
“届时就算沈怀璧掘地三尺查出什么来，又能如何？百口莫辩这四个字，可不是写在纸上的。是千百张嘴，一人一口唾沫，活活把人淹死。”
屋里静了片刻。
周继躬身拱手，犹豫了一下，还是开了口。
“大人，可府衙那边终归是个隐患。”
“嗯？”
“案卷已立，仵作的验尸文书白纸黑字存了档。虽说官府暂时不深查，可这桩案子只要挂在刑房的簿子上，就是一根刺。将来若有人翻旧账…