他身体陡然一颤，脑海里猛地涌上一幅画面——
乡试放榜那天，母亲挤在人山人海里，踮着脚，伸着脖子，看了足足三遍才敢信。
她哭了一个晚上。
第二天，她让木匠赶了块牌匾，“解元及第”四个烫金大字挂在门楣上。
从那以后，母亲每天都要让人踩着梯子上去擦一遍。
擦完了就站在门口看，看一会儿，再回屋做饭。
十年寒窗。
一块牌匾。
一个老母亲踩着梯子擦了又擦的金字招牌。
来年春闱在即，入朝为官、光宗耀祖，这是他前半生所有日夜的方向。
可如今，只要执意迈出查明真相这一步，所有的锦绣前程，都可能化为齑粉。
沈怀璧低着头，眼眶阵阵发酸。
就在这气氛沉凝之际，胡三成缓缓开口：
“沈解元，在下说句掏心窝子的话。”
“这案子水太深了。能调动六品京官当差跑腿，能一夜之间悄无声息斩断所有线索……这般势力，我胡三成手底下几十号弟兄，怕是不够人家塞牙缝的。”
他看着沈怀璧的眼睛，目光里有几分真切，也有几分惋惜。
“解元爷，人死不能复生。把山长的丧事安安稳稳办妥，回去好好温书，准备来年春闱。这些事——”
“就此作罢吧。”
就此作罢？
沈怀璧低下头，灯火在他脸上摇曳着。
所有人都静静看着他，等他点头。
只要他说一句“好”，今夜所有风波便暂时压下去。灵堂继续守，丧事继续办，案卷往上一递，有没有下文，全凭天意。
在场所有人，都能抽身而退，回归安安稳稳的日子。
只有死去的人，永远回不来了。
冯教习也跟着劝道：
“怀璧，胡捕头说得在理。你还年轻，大好前程摆在眼前。山长在天之灵，也不会愿意看你因此毁了仕途。”
他叹了一声，“你娘还在家里，等你衣锦还乡呢。”
沈怀璧的手指猛地攥紧，心头发胀。
朱明远站在角落里，咬着下唇，大气也不敢出。
外头灵堂方向，诵经声隐隐飘来，一声一声，沉闷而绵长，像是在替所有活着的人，念一场还没结束的丧。
沈怀璧沉默了很久。
久到冯教习心中渐渐生出希冀，觉得这孩子终于