秦知县嗫嚅道：“为父……想上表辞谢……”
“辞？”秦砚秋蹙起眉头，“吏部钤印的文书，父亲当是儿戏么？”
屋里陷入一片死寂。
“此事……林大人知道吗？”
“今日才到的文书，为父……还没来得及……”
秦砚秋望着父亲躲闪的眼神，忽然鼻尖微酸。
“所以父亲是想着……让女儿去探林大人口风？”
秦知县嘴唇颤抖片刻，点了点头。
“父亲，女儿去找林大人之前，有些话......不得不问。”
秦砚秋说道，“记得小时候，父亲常抱着女儿坐在后院的石阶上，指着檐下’明镜高悬’的匾额说……’为官一任，当以民心为镜’。”
秦知县身形微微一晃。
“后来……”她眼中泛起水光，“父亲开始计较起钱银的数目，为士绅强占的良田作保，甚至默许他们在赈灾粮里掺沙……女儿每夜望着父亲书房的灯，总觉得那灯下坐着个陌生人。”
窗外忽然刮起一阵风，卷着落叶拍打窗纸。
秦砚秋落下泪来：“可这些时日，女儿见父亲深夜伏案勘验刑名，晨起亲巡河堤，又召集士绅城外施粥安顿流民……恍惚又见当年那个抱着女儿的爹爹……”
几滴浊泪砸在青石砖上。
秦知县佝偻的背脊剧烈颤抖起来。
“女儿只问父亲一句。”
秦砚秋上前一步，攥住父亲的手，“此刻父亲心中，可还装着当年的赤忱？”
烛火“啪”地爆了个灯花。
秦知县佝偻的背脊忽然一颤，慢慢、慢慢地挺直。
他用力握住秦砚秋的手，喉结滚动数次，却说不出话来。
父女俩人相对而立，泪流满面。