星官捂脸。本性难移，他看见乱窜的小东西就想上去扒拉。两个老头从学堂南角转出来，唾沫横飞地吵架。
“……子时三刻！我听得真真儿的，打更的过去没一会儿！”
“扯！那会儿天还黑着，分明是卯时初！”对方回道。
争得脸红脖子粗，为的是昨晚谁家男人失踪的时辰。星官听着不觉皱眉，上前去问那人姓甚名谁，多大年纪，穿什么衣服。
“二位，”星君朗声回应，“此刻正值深秋。需在子时之初，七星方从东方升起，斗柄指向西方。”
俩老头看看他，又互相瞅瞅。向来只知道星官打鸣响亮，没想到他还会观星。星官摇摇头，说向来有人失踪都是张贴告示，描述容貌衣着，怎么搁这争起时间来了。
“星君不知道，最近那郊外林中出了个蝎子精，专门吃人。几天前是化人诱拐孩童，让那孩子母亲打跑了，昨夜又来抓落单行人。”
“只是那蝎子精昨晚只来了半时辰，不知失踪者是被抓了还是走失，所以争论。”他们解释说。
“原来如此。”星官点点头，“先派人在城里找，我去找蝎子精。”
想着先去近点的林子看看，他来到城西小山。山下有座新盖没几年的屋子，是一家三口。想着那家的孩子再过几个月也该念书了，星官抬腿走向屋门口。
他没进去。门边那儿有块青石，被坐得光滑水亮。星官刚坐稳，还没把气喘匀乎，就听屋子里里传来低低的哭声。
星官仔细听了听，是个半大小子的声音。这孩子也不说话，只顾一个人在家里哭，呜呜咽咽，气都有些上不来。
星官心生疑惑，便起身从窗户往里看。那哭的确实是个半大孩子，穿着粗布短褐，蹲在餐桌底下，脸埋在胳膊弯里，肩膀一耸一耸。他脚边放着本旧书，还有一大块纸。
星君敲了敲窗制造响声。孩子吓得一哆嗦，赶紧擦干眼泪抬头看去。见有人来，孩子把门开了，向星官施礼。
“贵客登门有失远迎，我父母今日都不在家，不知有何贵干？”孩子问。
“我是过路的。”星官声音放柔，“听见有响动才过来看看。你哭什么呢？”
孩子认出了昴日星官，所以很信任眼前这只大公鸡。他扁扁嘴说，这里的私塾先生向来要收六块腊肉，才肯收人入学。所以他双亲现在去山里打猎弄肉了。
“我娘体弱，我爹就是个庄稼汉