浩强性子沉稳，最先回过神，上前一步护住弟弟，不卑不亢地开口辩解：“王叔，我们没有偷藕！我们只是在河边浅滩摸鱼拾蚌，自始至终都没靠近过你家藕塘，更没有动过一株荷叶、一寸莲藕。”
“没偷？”王长根嗤笑一声，满脸鄙夷不屑，语气里的偏见藏都藏不住，“没偷我家藕塘边的荷叶怎么折了？淤泥怎么动了？不是你们糟蹋的还能是风吹的？外来户就是没家教、没规矩，看着老实本分，背地里净干些偷鸡摸狗的勾当！今天必须给我赔藕、认错道歉，不然我绝不放你们走！”
他语气蛮横、笃定妄断，根本不听孩子辩解，仅凭一点无足轻重的痕迹、根深蒂固的排外偏见，便强行定罪，肆意污蔑两个孩子的品行。
浩盛年少气盛、性子刚烈，受不得这般无端冤枉，当即红了眼眶，攥紧拳头高声反驳：“你不要乱说话！我们兄弟俩从来不偷东西！我爹娘从小教我们公私分明、不贪小利，我们今天全程都在浅滩摸鱼，根本没靠近藕塘！你凭什么冤枉人！”
“凭什么？就凭你们是外来的！”王长根态度愈发嚣张，言语刻薄伤人，“不是你们还能是谁？村里本地娃个个守规矩，就你们这些外来户手脚不干净！今天这事，你们不认也得认！”
争执声很快引来村口纳凉、归家的村民围观。
众人纷纷围拢过来，七嘴八舌议论纷纷。
大多本地人下意识偏向同村的王长根，无人深究真相、无人查证原委，仅凭一句“外来娃偷藕”，便纷纷开口附和、随口指责，言语间满是排挤与偏见。
“难怪藕塘最近总有点糟蹋，原来是这两个小孩干的。”
“外来户果然家教差，小小年纪就偷东西，长大肯定没出息。”
“赶紧让他们家长赔钱认错，不然以后愈发胆大妄为！”
闲言碎语像细密的针，狠狠扎在两个孩子心上。
他们站在人群中央，被无数冷眼、非议包围，满心委屈、无处申辩，却依旧紧紧并肩站立，彼此紧靠、不肯退让，没有半分怯懦低头。
越是被外人排挤污蔑，兄弟二人的团结就愈发牢固，默默相互支撑，硬扛着所有无端的非议。
天色渐渐暗沉，围观的人越聚越多，流言蜚语愈演愈烈。
王长根见人多势众、舆论偏向自己，愈发蛮横强硬，直接丢下一句“我去找你爹算账”，便甩开人群，大步朝着任世平的菜地快步走去。
彼时的任世平刚结束一日农耕，收拾完农具正要归家。