这是一间宽敞的后堂，正中摆着一张巨大的红木长圆桌，周围分两排坐着三十多人。南北行商会的核心人物几乎全到了，各个行业的龙头老大齐聚一堂。
他娄半城来香江不到三个月，能被叫进这个房间，是那么不真实。
那三位老头也在——烟斗老爷子坐在靠窗的位置，手里捏着那只铜烟嘴；眼镜老爷子坐在他旁边，；洪九爷坐在主位旁边，那只缺了一根手指的手平放在桌面上。
娄半城进门时，几十道目光齐刷刷扫过来。有人认得他，微微点头；有人只是瞥了一眼便移开目光，显然心思不在这上面。他找了个后排靠边的位置坐下，不动声色地观察着屋里的气氛。
压抑。非常压抑。
坐在主位附近的帮派大老顾兆荣第一个打破了沉默，：“九爷，连您三位都挡不住那个倭国人，咱们这回……怕是真的悬了。”
这话一出，屋里立刻响起一片附和声。
“是啊，九爷，烟斗爷，眼镜爷，您三位是咱们香江麻将圈的泰山北斗，您三位都不行，那咱们还能指望谁？”
“初五就要正式开打了，只剩三天时间，临时抱佛脚也来不及啊！”
“这张赌牌要是落到倭国人手里，咱们南北行商会的脸往哪儿搁？以后香江的赛马博彩，岂不是要让倭国人说了算？”
“不止是脸面的问题。”一个做粮油生意的老板沉声道，“这张牌是独家永久牌照，谁拿到谁就捏住了未来的财路。落到倭国人手里，咱们这些做本地生意的，以后怕是连口汤都喝不上。”
议论声越来越大，焦虑的情绪像瘟疫一样在屋里蔓延。有人开始埋怨当初不该答应以麻将定输赢，还有人低声提议——要不，让堂口的人，给那个倭国人一点“颜色”看看？
最后这个提议刚一出口，就被洪九爷一个眼神压了回去。
“输牌不输人。”洪九的声音不大，却让整个屋子安静了下来，“输了牌可以再赢回来。要是用了下作手段，南北行百年名声，就真的一文不值了。”
众人沉默下来。道理是这个道理，可现实摆在眼前——三天后就要正式开打，拿什么去赢那个木下？
就在这时，烟斗老爷子缓缓开口了。他把烟嘴从嘴里取下来，在桌沿上磕了磕灰，声音不大，：“你们不要这么着急。我们三个老家伙虽然输了，但不代表香江就没人能赢他。”
屋里瞬