“是！”众人齐声应和。
夜色渐深，管理处的灯光陆续熄灭，只有锅炉房和食堂还亮着。炊事员老王已经开始准备明天一大早的硬实早饭：大锅的棒子面粥、管够的贴饼子、还有腌得咸香入味的萝卜条。
凌晨五点四十，天色还是一片浓稠的墨黑，离天亮至少还有一个小时。寒风呼啸，吹得院里的电线呜呜作响，一张嘴就是一团浓浓的白气。
管理处食堂里却灯火通明，热气腾腾。大铁锅里熬着的棒子面粥翻滚着，粥里罕见地漂着些切得碎碎的肉丁，散发出勾人食欲的荤香。旁边簸箕里堆着小山似的、两面焦黄的贴饼子，还有一大盆腌得油亮、咬起来嘎嘣脆的萝卜条。
李大虎和他的十二名队员已经全员到齐，一个个正在闷头吃喝。粥烫嘴，但没人嫌烫，呼噜呼噜喝得山响，就着咸香的萝卜条，几口就是一个贴饼子下肚。冰上干活是重体力消耗，这顿早饭就是“战前”的燃料。
正吃着，院外传来“嘚嘚”的马蹄声和嘈杂的人语。赵海山领着雇来的十二个当地工人进来了，他们还赶着几架用马和骡子拉的大爬犁。这些工人一个个裹着臃肿的大棉袄，头上戴着毛茸茸的、样式各异的狗皮帽子，脸被寒风吹得黑红，手上满是老茧，一看就是常年在冰上、水里讨生活的人。他们有些拘谨地站在门口，带着寒气。
“都进来！喝碗热粥暖暖身子！”李大虎立刻起身招呼，让炊事员老王给他们盛粥。
工人们有些意外，但冻得发僵的身体抵不住热粥的诱惑，接过粗瓷大碗，也顾不上烫，蹲在门口或墙边就吸溜起来。热粥下肚，脸色才活泛了些。
“赵主任，人都齐了？”李大虎问。
“齐了！马和骡子也都在外面，爬犁上垫了草，工具能放稳。”赵海山搓着手回答，他也喝了碗粥，身上暖和了不少。
李大虎看到那些爬犁的轮廓显得有些奇异。它们不像平时在村里看到的、简陋的木板爬犁，赵海山找来的这几架显然经过加固，底板更宽，四周还加钉了半尺来高的挡板，猛一看去……
李大虎心里忽然冒出个念头：这玩意儿，在茫茫冰面上跑起来，不像个雪橇，倒像个小船！对，就是个没有桨、被牲口拉着在银色“海面”上疾驰的、方正正的大盒子船！
“好！”李大虎看看怀表，时间刚好。“全体注意！最后检查随身物品、工具！五分钟后，院外集合，出发！”