李哲没有立刻介绍那个唐装老人，而是先对陈默说：“这位是叶老。叶老是我的长辈，也是我非常敬重的人。他听说你最近学习很刻苦，成绩也不错，特地想见见你。”
“叶老好。”陈默微微欠身，礼貌地问候。他没有多说话，等待着对方先开口。
唐装老人（叶老）放下茶杯，目光在陈默脸上停留了片刻，缓缓点了点头，声音有些苍老，但中气十足：“嗯，不错。眉宇间有股英气，眼神也清正，不像你那个不成器的父亲。”
开门见山，直接提到了王海。陈默的心微微一紧，但脸上没有露出任何异样的表情，只是平静地回应：“叶老过奖了。”
“不是过奖。”叶老摆了摆手，“我活了这么大岁数，看人还是有几分眼力的。你父亲，走错了路，怨不得别人。但你，我看得出来，是个有主见、能成事的孩子。你之前跟你母亲说，要跟你父亲划清界限，要自己闯出一条路来，这话，说得有志气。”
陈默的心跳漏了一拍。他没想到，自己当初在家里对母亲说的那些话，竟然会传到这位叶老的耳中。这让他更加确信，这位叶老的信息网络，远比想象中要庞大和灵敏。
“年少无知，让叶老见笑了。”陈默低下头，谦逊地说道，心里却在飞速盘算着，对方提起这件事，目的何在。
“年少无知？我看未必。”叶老轻笑一声，端起茶杯，又抿了一口，目光透过氤氲的茶汽，落在陈默身上，“年轻人，有傲骨是好事。但傲骨，不等于傲气。更不等于，不知天高地厚。”
他的语气依旧平和，但陈默却从中听出了一丝敲打的意味。
“你李叔叔，是个惜才的人。他跟我提过你几次，说你聪明，勤奋，是可造之材。”叶老放下茶杯，手指在光滑的红木桌面上轻轻敲击着，“他也跟我提过，你似乎……对他的一些安排，有些抵触？”
终于来了。陈默心中了然。今天的见面，核心议题恐怕就在这里。李哲通过叶老之口，来试探他对“安排”的真实态度，或者说，来施加压力。
陈默抬起头，迎上叶老那双看似温和、实则深不见底的眼睛，不卑不亢地说道：“李叔叔对我，对我和我的家人，一直照顾有加，我心里非常感激。他为我考虑的未来，也都是很好的出路。只是，我觉得，路还是要自己走，才能走得踏实。我想试试看，凭自己的能力，能走到哪一步。如果实在走不通，再寻求长辈们的帮助，也不迟。”
他这番话，既表达了对李哲“照顾”的感激（这是必须的，不