他们离开石桥村时，日头虽然已过中天偏西，但离天黑还早，约莫是午时末，未时初。
吃饱喝足，林清山精神更足，甩开鞭子，大黄也似乎归心似箭，脚步加快了些。
牛车在官道上摇摇晃晃，载着归家的人。
秋日天高云淡，路旁的景色在夕阳的渲染下，渐渐镀上了一层温暖的金红色。
等远远望见清水村那熟悉的轮廓时，天边最后一丝霞光也即将隐没，
深蓝色的夜幕从东边悄然蔓延上来，西边天际还残留着一抹淡淡的，橘粉色的光晕。
正是酉时末，天将黑未黑，视物尚可，倒也不必急着点灯。
牛车驶进村子，家家户户的窗口都已透出温暖的黄光，空气中飘散着节日饭菜的香气，
隐约还能听到孩童的嬉笑声和大人的交谈声，一片安宁祥和的过节景象。
林家的新宅院后门虚掩着，里面灯火通明，却异常安静，不似别家热闹。
林清山刚把牛车停在门口，还没等他拴好大黄，那扇门就被猛地从里面拉开了。
周桂香第一个冲了出来，身上还系着围裙，手里拿着锅铲，脸上是毫不掩饰的焦急和担忧。
她身后，张春燕、晚秋、林清河，甚至林清芬都挺着肚子跟了出来，连林茂源也站在堂屋门口，朝着这边张望。
“清山！清舟！你们可算回来了！”
周桂香的声音带着如释重负的颤抖，她快步上前，借着门里透出的光和天边最后那点微明，急切地上下打量着两个儿子，
尤其是看到林清山手里那根还没来得及放下的木棍时，
眉头狠狠一跳，
“咋样？没吃亏吧？没跟人动手吧？啊？怎么去了这么久？天都黑了！”
她嘴里问着，手已经下意识地去拍打大儿子身上的尘土，又想去拉三儿子的胳膊看看，要确认他们是否完好无损。
“娘，没事，没事！好着呢！”
林清山连忙把木棍往身后藏了藏，咧嘴笑着。
张春燕也快步走过来，先是飞快地看了一眼丈夫，见他虽然疲惫但眼神清亮，身上也无伤痕，这才微微松了口气，
低声道，
“怎么这时候才回？午饭都没吃吧？锅里一直温着饭菜呢....”
她说着，忍不住瞥了一眼丈夫手里那根颇有分量的木棍。
“你还拿着根棍作甚？还要打架？”
林清山闻言立刻把棍往板车上一甩，嘿嘿笑着，