“儿啊！我的儿啊！”
随即是重物倒地的闷响和更杂乱的悲嚎。
窝棚里的妇人猛地一颤，下意识地将孩子往怀里搂紧了些，枯瘦的手捂住孩子的耳朵，自己却睁着空洞的眼睛，望着棚顶漏下的一线月光。
更深露重，接近子时。
打更的老梆头裹着厚厚的破棉衣，敲着梆子，声音在空旷的街道上回荡，
“天干物燥~~小心火烛~~平安无事喽~~....”
只是最后那句“平安无事”喊得干涩无力....
老梆头刻意绕开了镇子里这几日哭声最多的街巷，宁愿多走二里地。
经过一条黑漆漆的巷口时，他隐约听见里面传来压抑的，像是野兽啃噬什么东西的声音，还有极低的，非人的呜咽。
老梆头皮毛一炸，梆子都忘了敲，加快脚步，几乎是跑着离开了那片区域，
直到看见前方街口巡逻兵丁模糊的身影和灯笼的一点光，才敢停下，靠着冰凉的墙壁大口喘气，心砰砰直跳。
河湾镇就在这种弥漫的恐惧，匮乏，算计和绝望中，沉入漫长的黑夜。
官府有限的管控在日益严峻的疫情和恐慌面前显得力不从心，富户紧闭门户囤积居奇，贫民在病痛和饥饿中挣扎等死。
昔日还算繁华的码头小镇，如今像一艘正在缓慢下沉的破船，每个人都在拼命抓住自己能抓住的浮木，无暇他顾。
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青浦县，县衙后宅，三月十八，夜。
与河湾镇死寂中透着疯狂，空气污浊的景象不同，
青浦县县城内，虽也笼罩在疫情蔓延的阴影下，却仍维持着秩序。
城门日落即闭，守城兵丁增加了一倍，对任何想要进城的人盘查严苛，
尤其是来自河湾镇及下河村方向的人，几乎一律劝返驱离。
城内街道上行人明显减少，许多店铺也提早打烊，
但巡逻的衙役和更夫队伍照常按时出现，灯笼的光在青石板路上规律地移动。
空气里也能闻到艾草熏烧的味道，只是远不如河湾镇那般浓烈呛人。
县衙后宅的书房里，烛火通明。
青浦县县令赵文康，年约四旬，面容清癯，颌下留着修剪整齐的短须，
此刻正穿着一身常服，坐在书案后。
他面前摊开着几份公文，最上面一份是今日刚从府城加急送来的牒文，盖着知府的大印，
内容无非是“