堂屋里的气氛僵住了。
其他几个来议事的村民或低头喝茶，或眼神飘忽。
他们未必都像周二毛这般贪婪，但自保和观望的心态是相同的。
谁也不想在这个时候当出头鸟，既怕得罪周二毛这种手里捏着药草奇货可居的人，
更怕拿出自家东西填了无底洞，最后自家却没了保障。
就在这时，外面传来一阵慌乱的脚步声和喊叫，
“里正！里正！不好了！村西头家....周保正没了！他婆娘哭晕过去了！
还有，周夯头家的小子，烧得直说胡话，他娘跪在村口，求着要去镇上找大夫，被拦下了，正闹着呢！”
周秉坤眼前一黑，几乎要坐不住。
又死一个！还有孩子也出事了！
他猛地看向周二毛，眼神里带着最后一丝恳求甚至是威胁。
周二毛却避开了他的目光，端起茶杯，慢悠悠地吹着上面的浮沫，像是没听见外面的喧哗。
周秉坤的心，彻底凉了。
他知道，指望这些人主动拿出药材救人，是不可能了。
杏花村的自保，正在迅速滑向冷漠的内耗和残酷的淘汰。
有能力囤积资源的人紧闭门户，无钱无势的穷苦病患则在绝望中挣扎，死去。
他无力地挥了挥手，示意报信的人下去，对周长山低声道，
“长山，你去....去看看周保正家，安抚一下，夯头家....让他们先回去，我想想办法.....”
这话说得他自己都没底气。
周长山红着眼睛，重重跺了跺脚，转身冲出了堂屋。
他恨这些冷血的富户，更恨自己的无力。
周秉坤独自坐在空荡下来的堂屋里，听着外面隐约传来的哭嚎和争吵声，只觉得一股巨大的疲惫和寒意将他淹没。
他这位里正，名义上管辖三村，此刻却连自己村里的人都无法凝聚，只能眼睁睁看着情况恶化。
与此同时，在杏花村通往清水村方向被封死的路口不远处，一片灌木丛后，两个面黄肌瘦，衣衫褴褛的下河村村民，
正趴在地上，贪婪地看着杏花村方向隐约可见的屋舍和炊烟。
他们已经两天没怎么吃东西了，家里亲人病的病，死的死，实在熬不下去，才冒险想从山林绕道，
看看能不能到杏花村或清水村讨口饭吃，
最主要的是，他们不敢再留在下河村里....