一场大雪刚过，天地间尽被白雪覆盖，银装素裹，一片苍茫。
寒州，浑河堡。
王寒搓了搓冻得通红的手掌，扬声大喝：“临近除夕，都给我打起精神来！北蛮鞑子阴险狡诈，别因一时疏漏，让他们钻了空子！”
王寒出身河谷村，是王平的堂弟。
他比王平小三岁，参军也晚了些，但他却和王平一样，是个踏实肯干的好儿郎。
征中州时，王寒在乐游原一战表现不俗，得以擢升为百户。
“百户大人！”
一名兵卒跺着冻僵的脚，鼻尖红得像熟透的山楂，语气里满是期盼：“我听说除夕夜咱浑河堡酒肉管够？这话是真的不？”
寒州东部的长城虽进度迅猛，却没能在寒冬彻底降临前完工。
负责镇守浑河堡与猛虎堡的兵卒责任重大，即便到了除夕夜，也不能擅离岗位。
其他兵卒闻言，纷纷停下手中的活计，瞪圆了眼睛，齐刷刷地望向王寒，满是期待。
“林将军已经派人调配了物资，眼下就在路上。”
王寒拍了拍那名兵卒的肩膀，语气放缓：“肉食管够，但酒水限量。想痛痛快快喝一杯，等轮岗之后再说。”
兵卒们顿时笑开了花，纷纷应和。
“百户大人这么说，我们就放心了！”
又有一名兵卒迟疑着开口：“大人，我听说最近州里正在清查人口、丈量土地，不会闹出什么乱子吧？”
王寒平日里平易近人，不摆官架子，兵卒们也乐意跟他闲聊几句。
闻言，他白了那兵卒一眼，语气笃定：“能有什么乱子？有林大人在，寒州绝不会出半点岔子！你们……”
然他话音未落，东边忽然传来一阵嘈杂声响。
寒风呼啸中，夹杂着马蹄的踏击声、铜铃的清脆声，还有人来人往的交谈声。
“又来一支商队？”王寒微微蹙眉。
寒州虽在修建长城，却并未断绝与定州的商贸往来。
只是所有来往商队，都必须从浑河堡、猛虎堡通行。
原因再简单不过：寒州的商人要谋生、要赚钱，林峰也需依靠商人缴纳的商税筹集军资。
这里的商税是三十税一，按每趟运输的货物价值计算，缴纳货物总价三十分之一的银子即可。
临近年关，来往的商队竟忽然多了起来。
往日里，每天通过浑河堡的商队不过五到十支。
可近十