“即便收不回中州，大乾也能偏安一隅。”
“但是……”他伸手指向廊檐外，夜色里，隐约能看见城中百姓家的零星灯火。
“城中的几十万百姓，他们往哪里去？往哪里看？”
“我们若是就这么悄无声息地撤离，等待他们的会是什么，你比谁都清楚！”
曹桂沉默了，垂在身侧的手紧紧攥起，他无言以对。
曹仲说的，都是事实，可他无能为力。
“桂弟，为兄已经决定了……”
曹仲深吸一口气，语气陡然坚定道：“为兄不走了！”
“什么？！”
曹桂猛地站起身，双眼圆睁：“兄长说的什么糊涂话？你为何不走？你要做什么？”
曹仲的目光渐渐变得坚定，一字一句道：“若无人镇守京城，城中百姓不知要遭多少屠戮。”
“唯有把北蛮鞑子打疼、打怕，他们才会收敛凶性！”
“我要留在这儿，为百姓争一条活路！”
曹桂眼神一缩，瞬间明白了曹仲的心思。
天子率百官撤离，京城必破，百姓难逃北蛮铁蹄。
可曹仲留下，便能以坚守为筹码，与北蛮皇帝海山谈判。
只是这份筹码，赌上的，或许是曹仲的性命，是他再也无法南归的可能。
“兄长，何至于此？”
曹桂上前一步，紧紧拉住曹仲的衣袖，苦口婆心劝道：“陛下南迁，正是用人之际。兄长乃大将军，执掌天下兵马，陛下离了你，万万不可啊！”
“若兄长实在放不下城中百姓，我愿替兄长留守，死守京城！”
曹仲露出一抹温厚的苦笑，轻轻拍了拍曹桂的肩膀。
“好兄弟，为兄懂你的心意，但这事，只能由我来做。”
“唯有分量足够的人留守，才有资本与北蛮皇帝谈条件。”
“为了京城的百姓，为兄必须留下！”
曹仲心意已决，任凭曹桂如何劝说，都没有丝毫动摇。
当夜，曹仲提笔，写下一封奏疏，连夜送往皇宫。
皇宫深处，夜色已浓，却依旧灯火通明。
小内官、小宫女们正有条不紊地收拾物件，为几日后的南迁做准备。
武英殿内，赵祯端坐龙椅，神色疲惫。
自京畿之战后，他便几乎未曾好好歇息过。
此刻，他手中捧着曹仲连夜递来的奏疏，指尖微微