合珅笑了，笑得有些惨然。
他伸出三根手指，那是三根养尊处优、戴着翡翠扳指的手指。
“哪怕这几年连年大灾，哪怕地里的庄稼杆子都旱死了。”
“但南京城的军粮，已经被征到了十三年后。”
“轰——”
高阳只觉得脑子里炸开了一道惊雷。
他猛地站起身，椅子在地上划出刺耳的摩擦声。
“你说多少年？！”
“十三年。”
合珅语气平静，“确切地说，是十五年的税，我们已经在收二十八年的了。”
高阳张大了嘴巴，半晌没说出话来。
“十三年……”高阳声音有些发涩，“那百姓吃什么？他们拿什么活？”
“谁管他们吃什么？”
合珅走回桌边，重新给自己倒了一杯酒，手有些抖，酒洒出来几滴。
“你知道那些朝廷中央来的官员怎么说的吗？”
合珅学着那些京官的模样，仰着下巴，拿腔拿调地说道：
“合大人，若是两个人要饿死。”
“饿死一个灾民，国家还在，至多是路边多具枯骨。”
“可若是当兵的饿死了，枪杆子没人拿了，那就会亡国！”
“亡国懂吗？那是天塌地陷的大罪过！”
高阳的拳头捏紧了又松开，松开又捏紧。
“谬论！简直是谬论！”
“兵是民之子弟，民是国之基石！皮之不存毛将焉附？！”
“把百姓饿死了，这国保下来给谁看？给鬼看吗？！”
合珅看着激动的他，摆了摆手，示意他稍安勿躁。
“你先别着急反驳我，你的那些个道理，我也懂。”
“我年轻的时候，在国子监读书，那会儿我也跟你一样。”
合珅指了指自己的胸口，“这里头，也是一腔热血，觉得天地立心，为生民立命，那才是读书人该干的事儿。”
“可后来我坐到了这个位置上。”
“我看到了账本。”
合珅从袖子里掏出一本皱巴巴的册子，啪的一声扔在桌上。
“你自己看。”
高阳狐疑地拿起那本册子，翻开第一页。
上面密密麻麻全是红笔勾画的数字。
【户部拨银三百万两，至南京兵部，实到六十万两。】
【拨粮五万石，至通州转运司，漂没三成，至南京仓，实入库一万二千石。】