“所以，要摧毁生灵树，需要先找到三把钥匙。”
“没错。”将军走回桌边，“但另外两个封印地，比你们今天去的挖掘场危险十倍。哀嚎峡谷是战场亡魂的聚集地，任何活物进入都会遭到无差别攻击。天启废墟更不用说，那里现在是异种的大本营，至少有五个以上的看守者级存在驻守。”
“你们尝试过吗？”林渊问。
“尝试过。”将军的声音低沉，“为了第二把钥匙，我们牺牲了七十二名精锐。为了第三把钥匙……”他顿了顿，“三年前，我的副将带领一百二十人潜入天启废墟，至今无人生还。”
石屋内陷入沉默。
窗外传来营地的声音——训练的口号，锻造的锤击，孩子的哭声。这些声音提醒着，这个苟延残喘的帝国，还在挣扎。
“但现在，有了你。”将军重新看向林渊，“你拥有我们不具备的力量。你能单杀看守者，说明你有能力进入那些禁区。所以……”
他深吸一口气，右手握拳抵在左胸——那是天启帝国的军礼。
“我，天启余烬统领，以武神凌天传承者的名义，正式请求你的帮助。”
“请帮助我们，集齐钥匙，激活终末烙印，摧毁生灵树。”
“为此，天启余烬愿付出一切代价——包括我们的生命。”
林渊看着这个燃烧了千年、即将熄灭的余烬领袖。
他想起了任务提示里的“准神到半神之间”的评价。
他想起了看守者临死前的诅咒:“始祖会找到您的……”
但最终，他只是端起酒杯，将剩下的苦根酒一饮而尽。
“我答应你。”
他放下酒杯，站起身:
“但我需要详细的情报，需要补给，需要你们能提供的一切支持。还有……”
他看向墙上的残破旗帜:
“告诉我更多关于武神凌天的事。关于那场战争，关于生灵树，关于……无声教会。”
将军的独眼中闪过一丝光芒。
“当然。”他说，“我们有整个晚上。我会告诉你一切——千年前那场战争的所有真相。”
窗外，地下溶洞的发光苔藓开始调整亮度，模拟夜晚的到来。
焦土平原的地表，残月升至中天，暗红色的月光洒在废墟与焦土上。
而在更深的、生灵树主根系盘踞的地底深处，某个沉睡了千年的意志，因为一个子体的死亡，微微颤动了一下。