素芬看着他，轻轻笑了笑，伸手拿起一块刚做好的胰子，塞进李树根手里：“那今晚，咱们再熬一锅胰子，明天等着那姑娘来。”
“好！熬胰子！”李树根握紧手里的胰子，脸上的愁云散了大半。
深秋的风裹着凉意，刮在脸上带着几分刺疼。素芬裹了件藏青布袄，挺着三个多月的身孕，一步步挪到城门口。
李树根本是拦着死活不让她去的，豆腐店一早就要出摊，铺子又没人看，可眼瞅着柜里的存货快空了，老皂角料也见底，生意一日冷过一日，素芬实在坐不住。
“你身子沉，咋能跑城里去？万一磕了碰了……”李树根攥着她的胳膊，急得额头冒汗。
素芬轻轻拨开他的手，声音稳得很：“在家干等也是死路一条，这铺子要活下去，我就得去看看城里的门道。你放心，我慢慢走，不逞强。”
大根也劝：“娘，我陪你去。”
“你学堂不能缺课，家里也得有人照应。”素芬理了理衣襟，挎上布包，“我去去就回，误不了事。”
一路颠簸进了城，城里的热闹跟巷口的冷清，简直是两个天地。
车水马龙，黄包车叮铃铃地响，街边店铺幌子飘得眼花缭乱，素芬扶着腰，慢慢往卖日化杂货的街走。
越往前走，她的心越沉。
从前只听说洋货兴，却没料到这般光景。
街边一家华美香皂行，门面漆得锃亮，玻璃橱窗擦得一尘不染，里头摆着一块块巴掌大的香皂，印着花字，裹着彩纸，有的嵌着干花，有的透着珠光，香气隔着半条街都能闻见。
素芬停在橱窗前，挺着肚子往里瞧，眼神怔怔的。
店里伙计眼尖，掀帘出来，上下扫了她一眼，语气客气却带着疏离：“大嫂，要看香皂？里边请，咱们这儿有玫瑰皂、茉莉皂、牛奶皂、檀香皂，都是上海来的新式样。”
素芬勉强笑了笑，轻声问：“你们这皂，卖得可好？”
“那还用说？”伙计指了指进出的客人，“太太小姐们就爱这个，包装好看，香气久，洗了手脸滑溜溜的，谁还买那老土的皂角胰子？”
这话像一根细针，轻轻扎在素芬心上。
她慢慢挪步，又看了两三家，家家都是这般光景：装修鲜亮，包装精致，花样百出，连卖老式胰子的小店，都跟着进了些洋皂搭着卖。
巷口自家那间小铺，灰墙木门，连块像样的幌子都没有，胰子只用粗纸一包，绳线一捆，跟城里这些光