死得干净就再好不过。
望着她黯然神伤的模样，桂姨心底反倒生出几分隐秘的满意。
“那往后我认你做干女儿，咱们做干亲，彼此也好有个照应。”
没有其他亲人牵绊，才能乖乖地被拴在身边，成为她的‘娃娃’，接受她的照顾和关心。
曼丽始终顺着她的意，像是单纯渴望亲情的少女，
“好啊。”
嘴上说着贴心安慰，桂姨下一刻便打开手里提着的食盒，里面静静摆着一块精致的西洋小蛋糕。
分明是早有准备。
僻静的巷道里有一棵参天的大榕树，枝叶遮去早春灼人的日光，细碎光斑透过叶隙落在蛋糕上。
桂姨：“今天是你的生日呢，”
轻声的呢喃落在曼丽耳里，却无端浸着一缕寒凉。
桂姨看着自己备好的礼物，自顾自絮絮说着，
“我一大早就特意准备了，本来想给你煮碗长寿面，又不方便带到这里，便买了这个。听说如今年轻人，都爱尝这些西式点心。”
曼丽看着蛋糕上红殷殷的樱桃，还是开了口，“谢谢您。”
即便她都没有生日。
桂姨：“跟我客气什么，不是说好了叫我一声干妈的吗？”
桂姨殷勤地递过叉子，曼丽浅浅吃了两口，便轻轻放下，
“您也尝尝吧。”
桂姨完全沉浸在这个‘母慈子孝’的幻境里。
以至于听见自己的孩子如此孝顺，像是戳中了柔软的心绪，抹了抹眼角无端渗出的泪，也浅浅吃了几口。
“上次跟您来照相馆的那位，好像是明家的人，”
在她怀疑之前，曼丽接了一句，“我在报纸上看到过。”
明诚时常在外露面，登报本就是寻常事，这话合情合理也挑不出半点破绽。
桂姨眼神微滞，没有怀疑，只有对提起养子的厌恶，
“不是什么要紧的人。”
言语间眼底翻涌着浓烈的恨意，与方才温和慈爱的模样判若两人。
曼丽在她怀疑之前，收回了探究的眼神，。
桂姨端详着曼丽的侧脸，又温声邀约，“下次我给你做鱼吧，我记得苏州那边爱吃鳜鱼，”
截然不同的态度。
曼丽指尖微顿，没说自己不吃鱼，只是点了点头，“好。”
桂姨瞬间满意的笑了起来。
仿佛自己这份扭曲的牵挂终于有了回应，临走