这些年林如海官运亨通，又兼了几个清贵的差事。
外头想巴结他的人不少，送什么的都有：送银子，送字画，送古玩，送美人。
银子他不敢收，字画古玩挑着收，美人也都挑着收了。
府里的姨娘，也越来越多。莺莺燕燕，环肥燕瘦，住满了东西两边的跨院。
可奇怪的是，这么些年了，竟没有一个怀孕的。
林母心里清楚是怎么回事。
多胎生子丹，她只给绣心和柳絮用过。
别人？她懒得管。反正林家有五个儿子，够多了。至于那些姨娘怀不怀得上，随缘吧。
……
几个孩子一天天长大，出息得让人眼热。
老大今年十六，去年中了秀才，今年又考进了国子监。文章写得好，人也沉稳，先生们夸他是可造之材。
老二和老大是双胞胎，也是十六。他不爱读书，喜欢舞刀弄枪，前年拜了个武师，学了一身好本事。
林如海气得跳脚，他也不改。林母倒是支持他，说三百六十行，行行出状元。
老三、老四、老五三胞胎，今年十五。老三憨厚，读书不行，可一手算盘打得好，管账是一把好手。
老四活泛，嘴甜会来事，跟着林如海出去应酬，人人都夸。
老五最聪明，读书一点就透，先生说他将来必成大器。
五个孩子站在一起，高矮齐整，各有各的好。京城里但凡有点头脸的人家，谁不知道林家有五个好儿郎？
上门提亲的媒婆，把门槛都快踏破了。
林母每日应付这些，倒也有趣。
这家的小姐如何，那家的小姐如何，她都让人打听清楚，再慢慢挑。不急，孩子们还小，慢慢来。
……
至于黛玉，这孩子，如今可完全不是书里的模样了，被她养成了另一个极端。
她喜欢武，不喜欢文。
读书也读，背诗也背，可那是应付祖母的功课。真正让她上心的，是她的鞭子。
十一岁的林黛玉，站在院子里，手里握着那根牛皮鞭。
这根鞭子跟了她六年，从五岁用到十一岁，换了好几根，可这根是她最喜欢的。
手柄被磨得光滑，鞭梢被她甩得顺手，一鞭出去，指哪儿打哪儿。
她一甩，鞭子在空中划过一道弧线，啪的一声脆响，正中三丈外那根木桩上的红心。
“好！”
几个小丫鬟拍手叫好。