有时他会想，这个女儿如此能干，自己或许真的可以轻松些？
有时又会被噩梦惊醒，梦见紫薇身着龙袍，站在高高的上方俯视着他……
一年时间很快过去了。皇帝以肉眼可见的速度老了下去。
并非突然的病倒，而是那种持续的、缓慢的精力流失。
他上朝的时间越来越短了了，一些不太紧要的政务开始交由紫薇先处置了。
太医们的诊断始终是忧劳过度、肝气郁结、年老肾虚。
汤药不断，却效果不好。
皇帝自己也越发依赖宝月楼的慰藉，仿佛只有在那里，在含香身边，他才能获得片刻的安宁。
殊不知，那正是侵蚀他生命的源头。
朝中渐渐有了议论。
有大臣忧心皇帝龙体，劝谏节制。
也有有心人开始将目光更多地投向处理政务愈发沉稳、隐隐已有储君威仪的皇太女。
五阿哥永琪曾试图抓住机会，在皇帝面前更殷勤地走动，办了几件小事。
但皇帝精力不济，对他那点心思看得分明，反而不甚耐烦。
皇后心急如焚，遍寻名医，却查不出个所以然。
只能将一腔怨愤投向狐媚惑主的香妃，几次找麻烦，却被皇帝护着。
含香本人，依旧沉默寡言。
她或许隐约察觉皇帝身体的变化，或许没有。
她只是日复一日地，散发着那越来越多被皇帝依赖、也越來越致命的香气。
紫薇稳坐东宫，冷眼望着这一切。
她手中的权柄随着皇帝的衰弱而日渐加重。
六部事务，越来越多地需要她来决断。
她表现得越发恭谨谦和，事事请示，但在实际的处置中，已经无人敢轻视她的意见。
这一日，皇帝在宝月楼赏舞时，忽感一阵剧烈心悸，头晕目眩，竟险些从座中滑倒，被宫人慌忙扶住。
此事虽被压下，紫薇却早已知晓。
养心殿内，灯火通明。
皇帝躺在龙榻上，脸色在烛光下显得灰败。
他看着榻前恭立请安的紫薇，他逐渐失去的精力与掌控力了。
“紫薇！”
皇帝的声音有些沙哑的问：“近日朝中，可还安稳？”
“回皇阿玛，一切安好……”紫薇回答的滴水不漏。
皇帝看着她，良久，疲惫地闭上眼：
“你做得很好！朕，有些累了。以后寻常