他仍然是皇帝，拥有至高无上的权力，但他感到一种无形的、源自民意的压力正在形成。
这个女儿，已经不再是需要他庇护的女儿，而是成了一个拥有独立威望、独立班底、甚至开始触碰军权的、令人不安的巨大存在。
父女之间的关系，在紫薇一连串漂亮又扎实的功绩背后，不可避免地出现了裂痕。
皇帝依旧会在朝堂上肯定紫薇的提议，赏赐东宫，但私下召见她的次数减少了。
他更加倚重皇后一系，虽然也不完全放心。
让和那些明确反对过立太女的守旧老臣，试图平衡。
他甚至开始考虑，是否该给其他成年皇子，比如看起来已经老实了很多的永琪，多一些差事和机会？
紫薇敏锐地察觉到了皇帝的变化。
她更加恭谨，事事请示，功劳尽归皇帝圣明。
但该做的事情，一件也没停下，只是做得更隐蔽，布局更长远。
……
这一日，皇帝在养心殿独自批阅奏折。
一份是苏州府又丰收的喜报，一份是兵部关于京营换防的章程。
其中几个调动隐约有东宫建议的痕迹。
一份是都察院弹劾某位官员贪腐的折子。
该官员是方澈的门生，而方澈……
皇帝疲惫地揉了揉眉心，目光投向殿外沉沉的暮色。
他忽然想起很久以前，紫薇刚回宫时，那柔顺依赖的模样。
是什么时候开始，那个需要他怜惜愧疚的女儿，变成了如今这个令他欣赏、倚重，却又不得不深深防备的皇太女？
功高，未必震主。
但当这功劳一点点构筑起另一个几乎平行的权力中心时，纵使是父亲，是君主，也无法安然处之了。
紫薇知道皇帝在忌惮，在平衡。
但这正是她想要的。
在不断的做功绩与被忌惮的拉锯中，持续壮大自身，直到量变引发质变的那一天。
紫薇知道，她已别无选择，只能向前。
……
又是一个深秋。
紫薇从养心殿议政归来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
与皇帝的博弈日益精微，每走一步都需衡量再三，既要推进事情，又要小心不触碰那道敏感的底线。
刚踏入东宫范围，便见金锁匆匆迎上来，低声道：
“殿下，晴格格来了，在偏殿候了有一会儿了，瞧着神色很是