慈宁宫。
老佛爷捻着佛珠的手微微一顿，眼皮都未曾抬起，只将目光落在跪在下首、正低声禀报的桂嬷嬷身上。
“……便是如此了。”
桂嬷嬷声音压得极低，却字字清晰。
“内务府的人手脚利落，漱芳斋已经封了。五阿哥那边，人是昨夜悄悄接进府的，安置在最西边的院子，偏远僻静，只留了两个嘴严的旧人伺候。”
老佛爷沉默了片刻，佛珠在指间缓缓转动，发出细微的摩挲声。
“皇帝终究是心软了。”
她终于开口，声音里听不出喜怒。
“留了那女子的性命，给了永琪一个念想，却也断了他所有的妄念。为妾，永不能扶正……呵，这比直接杀了她，或许更让永琪难受。”
桂嬷嬷垂首，不敢接话。
“永琪这孩子。”
老佛爷轻叹一声，带着些许不易察觉的失望。
“自小聪慧，骑射文章都是拔尖的，哀家和皇帝都对他寄予厚望。
如今，竟为了一个这样的女子，如此失却体统，罔顾伦常！真是令人心寒。”
她顿了顿，目光转向窗外，那里是紫薇日常习字作画的小书房方向。
“紫薇今日在做什么？”
“回老佛爷，和硕格格一早便去了小佛堂，为还珠格格诵经祈福，此刻尚未出来。”
桂嬷嬷忙道。
老佛爷眼中掠过一丝赞许：
“这才是皇家格格该有的气度。哀家没看错她，沉静、识大体，心里再委屈。
面上也顾全着皇家的脸面和血脉情分。比那个闹得鸡犬不宁的，强了何止百倍。”
“老佛爷说的是。”
桂嬷嬷附和。
“只是，五阿哥经此一事，怕是会迁怒……”
“迁怒？”
老佛爷冷笑一声，手中佛珠重重一顿。
“他自己的原因怪得了谁？皇帝如此处置，已是网开一面。
他若还有半分清醒，就该闭门思过，好好想想如何当这个皇子！至于其他……”
她语气转冷：
“告诉底下人，管好自己的嘴巴。宫里头，不该传的话，一个字也不许流出去。
皇帝既然说了病逝，那就是病逝。若让哀家听见什么不该听的，慈宁宫的规矩，可不是摆设。”
“嗻！奴婢明白。”桂嬷嬷连忙应下。
……
与慈宁