周长安心里暗自吐槽归吐槽，却也记着太子和李惊鸿的再三恳求，今日绝不怼人、绝不喷人，只好好开导宽慰。
他半点没有寻常臣子面见帝王的恭谨畏惧，全然不拘君臣礼法，大大咧咧上前，一屁股坦然坐在张元烛对面的锦凳之上。
随即他抬眼扫过满桌冰凉的御膳，老气横秋地对着一旁躬身侍立的御前大太监王秉恭下令：“这些冷透的吃食全都撤下去，摆在这里看着都碍眼、倒人胃口。”
“去御膳房传旨，不用弄那些花里胡哨的山珍海味，简简单单做几样温热养胃的清淡膳食送过来就行。”
王秉恭乃是贴身伺候帝王的老牌太监，最懂圣心，也最清楚眼前这位布衣老叟的分量。
连日来陛下自闭消沉、无人能劝，朝野上下束手无策，全指望这位周老丈能解开陛下心结。
大爷哎，这一次可全都指望您老人家了！
他半点不敢迟疑，恭恭敬敬躬身领命，随后不敢多言半句，抬手示意，带着殿内所有宫女、内侍轻步退出寝殿，小心翼翼合上殿门。
顷刻间，偌大恢弘的乾清宫帝王寝殿，彻底清场。
巍峨皇庭、至尊殿宇之内，除却门窗隔绝的外界喧嚣，就只剩布衣老叟周长安，与自闭消沉的大乾开国帝王张元烛二人。
殿内彻底安静下来，死寂的氛围笼罩周身。
良久，一直空洞失神、宛若木雕泥塑的张元烛，终于缓缓动了动眼珠，涣散的目光艰难聚焦，落在了对面从容闲坐的周长安身上。
他没有帝王的盛怒、没有居高临下的威严，反而扯动嘴角，嗓音沙哑干涩，带着连日郁结的疲惫，率先开口出声。
“周长安，你这老杀才，今日大摇大摆入宫，是特意来看朕的笑话的，对不对？”
“看朕被你当众骂破防、骂得失魂落魄、骂得闭门不出、荒废朝政，看朕这个开国皇帝荒唐愚蠢、贻笑大方，你心里是不是格外痛快？”
语气里满是自嘲、落寞，还有一丝难以察觉的憋屈与难堪。
不等周长安开口辩解、半句宽慰，积压在张元烛心底多日的郁结、愧疚、惶恐与自我怀疑，彻底冲破桎梏。
乾帝自顾自缓缓倾诉出所有心事，道出了自己连日自闭、心灰意冷的真正根源。
“朕知道，朕错了。”
“那日你句句属实、字字真切，是朕太过自负、太过浅薄、太过想当然！”
“朕自以为思虑周全