盛怒之下，他心底不可抑制地，突然想起了那个佝偻着身子，却敢在奉天殿上指着他鼻子怒骂、句句逆耳的百岁老人——周长安。
若是当初，在那场人瑞赐宴上，他能听进周长安的半句劝诫，能信这百岁老人的肺腑之言，立刻传讯给萧瑜，何至于落得今日这般山穷水尽的境地？
那老东西早就把话说得明明白白，大乾立国未稳，百姓尚未安居乐业，国库空虚、粮草不济、兵甲未足，此时北伐纯属赌国运，必败无疑！
他还苦口婆心劝他，先养民、富国、强兵，等兵强马壮、国库充盈，再挥师碛北，方能一举功成。
可自己呢？
刚一统天下、登临帝位，志得意满、刚愎自用，只觉得周长安是乡野村夫，不懂军国大事，不过是危言耸听。
非但不听周长安的逆耳忠言，反倒被他当众怒骂，气得怒火中烧，若不是念及他百岁人瑞的身份，又念他一片赤诚，怕是早已将其治罪，严惩不贷。
如今再细细回想，满朝文武，文臣歌功颂德、粉饰太平，武将请战邀功、阿谀奉承，全都是顺着他这个皇帝的心意，说尽好听的话，没有一人敢说半句真话，没有一人敢直言北伐之弊。
唯有那个嘴毒心直、看似荒唐的老杀才，说了最逆耳、最难听，却最实在、最精准的真话。
一念之差，铸成大错！
若是当初信他一回，听他一句，何至于有碛北惨败？何至于倾尽国力付诸东流？何至于国库空虚、百姓受难？何至于如今被各地钱粮急报，逼得走投无路？
悔恨啃噬着皇帝陛下，张元烛瘫坐回龙椅，满脸颓然，眼底的怒火渐渐散去，只剩满心的懊恼与无奈。
不知道为何，乾帝忽然无比迫切地，想见一见周长安，想听听这老杀才，如今还有什么话能点醒自己。
满朝文武皆是庸碌之辈，连眼前的左丞相胡承钧也拿不出好法子，或许这个看似粗鄙、敢说敢言的百岁老农，真能给他指一条破局的出路。
一念至此，张元烛不再迟疑，抬眼看向殿外，声音沙哑却沉稳，沉声道：“传毛秉钺！即刻入宫觐见！”
不过片刻，锦衣卫指挥使毛秉钺快步踏入谨身殿，躬身行跪拜大礼，神色恭敬肃穆：“臣锦衣卫指挥使毛秉钺，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”张元烛挥了挥手，语气带着难掩的疲惫，开门见山直接问道，“朕命你全权照看周老丈，不许惊扰、不许苛待，你且如实回朕，这几日，那老杀