全书22877卷（目录60卷，共计22937卷），11095册， 约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种。
嘉靖三十六年（公元1557年）四月，宫中失火，奉天门及三大殿均被焚毁，收藏在南京文渊阁的《永乐大典》正本差点毁于大火。
嘉靖四十一年（公元1562年），明世宗任命高拱、瞿景淳、张居正等人负责重录《永乐大典》的工作。
吏部和礼部主持了“糊名考试”，选拨出109位善书人。内府调拨了画匠、砑光匠、纸匠等。
惜薪司、光禄寺和翰林院也分别负责木炭、酒饭和“月米”的供应。重录工作正式开始了。
隆庆初年告成，原本归还南京。 其正本贮文渊阁，副本别贮皇史宬。
现有传闻，《永乐大典》正本在嘉靖墓中，陪嘉靖长眠于地下。