不多时，老大端着两碗蒜泥走了进来，先把小半碗细滑的蒜泥放到牛大力手边，又将满满一大碗搁在桌子中间，轻声道：“爹，您先吃着。”
牛大力嗯了一声，抬手示意：“老大，坐下吧。”
话音刚落，院外就传来一阵叽叽喳喳的脚步声，老三、老四、老五、老六拎着暖瓶，老七老八抱着一摞玻璃汽水，一窝蜂地涌进堂屋。
老三攥着剩下的零钱，跑到牛大力跟前，仰着小脸汇报：“爹，钱给您。
我们打了三暖瓶米酒，一暖瓶三毛五，三瓶一共一块零五分；橘子汽水十瓶，一瓶一毛五，十瓶一块五，两样加起来总共花了两块五毛五，您给了四块，剩下的一块四毛五在这儿。”
牛大力接过零钱揣进兜里，看着几个孩子满头薄汗却满脸欢喜的模样，眉眼间尽是暖意，挥挥手道：“行了，把东西放下，都过来坐吧。”
看着孩子们都规规矩矩在桌前坐好，牛大力笑着吩咐：“老大老二，先给老七老八，一人起开一瓶汽水。你们几个陪着爹喝米酒。”
“知道了，爹。”
老大老二齐声应着，摸索着起开汽水瓶盖，二氧化碳带着甜香“呲”地漫出来。
老二又转身去橱子里抱来一摞茶碗，拎过装着米酒的暖瓶，挨个把碗斟得八分满，米香清清淡淡地在屋里散开。
牛大力瞧着碗里酒液匀净，开口说道：“今天咱们一家子都辛苦了。老大老二帮着你娘烧火做饭，老三老四老五老六，跟着我去东跨院拔草，老七老八也跟在旁边跑前跑后，没一个偷懒的，都是爹娘的好孩子。”
他端起面前的茶碗，看向身旁的刘改花：“改花，咱们跟孩子们喝一个。”
“好。”刘改花眉眼温柔，也端起茶碗应声。
孩子们有的举着茶碗，有的攥着汽水瓶，齐齐抿了一口。
米酒度数浅，入口甜滋滋的，和汽水的甜香不一样，是粮食发酵后的温润清甜，孩子们都爱这个口味，一口下去，碗里就少了大半。
刘改花见状微微皱起眉，轻声叮嘱：“都小口喝，别猛灌。这米酒看着度数低，实则藏着后劲，喝多了上头，可不许贪杯。”
牛大力摆了摆手，笑着圆场：“算了，今天高兴，让他们喝吧。喝完歇会儿就睡觉，不碍事。来，都使劲吃肉，锅里还多着呢。剩下的那肉，明晚让你娘再炖上。”
他顿了顿，又接着安排：“你们明儿放了学，还跟着爹