薛桃闻言恍然顿悟，一副这才知晓“秀春”就是吴太后的样子。
她一时惊得脱口而出，话音未落又慌忙抬手捂住唇，险些再将太后闺名直白道出，失了尊卑礼数。
知道自己差点闯祸，薛桃连忙转开话头，掩去方才的失态：“这般说来，王爷当初预备的那只马鞭，莫不是太后娘娘暗中提点过的？”
“太后娘娘有所不知，当日臣妾替王爷在寿宴之上送马鞭时，府中不少宾客都取笑这份贺礼太过朴素简陋，绝尘道长的母亲还觉得是臣妾在嘲笑林老夫人驯马女的出身。”
“可这般亲手精工打造的物件，贵在一片心意，反倒比寻常金银珠宝更为难得、更独一无二。”
“林老夫人这些年在辰州虽少有机会策马出游，但那日一见这支马鞭便爱不释手，想来也是睹物思旧，心底满是从前的欢喜与怀念啊。”
薛桃自然知道是吴太后送的马鞭，但现在她却装作自己才知道的样子，话里话外都是在夸吴太后和林老夫人之间的情谊。
可吴太后却从这些话中听出些不对劲来。
其一，林老夫人出身驯马女，从前是有人多以此轻看她。
可林老夫人凭一身驭马征战的本事立下大功，是实打实护过大靖疆土的功臣。
若是没有这等本事，林老夫人如何安身立命？
辰州本是林老夫人根基所在，府中宾客却在寿宴之上认为以马鞭作贺礼太过轻劣，而林老夫人的亲生女儿也以驯马女的出身为耻。
想到此处，吴太后眉心微不可察地蹙起，眼底悄然覆上一层不悦。
其二，吴太后清楚林老夫人一生酷爱养马驯骑。
早年二人同在京城时，吴太后特意划出西山整片猎场交由林老夫人，就是为了成全她心头所爱。
可依薛桃所言，林老夫人归乡辰州后，竟常年少有策马驰骋的机会。
但此前罗锦书在她面前，次次都说外祖母在辰州日子自在洒脱、无拘无束，只不过这两年旧疾复发，身子衰弱不少才减少了外出的次数。
二者的说法，倒是有不少相悖之处。
于是吴太后又问道：“你说阿英在辰州极少骑马，这是为何啊？”
没等薛桃接话，罗锦书先说道：“回太后娘娘，早年外祖母骑马不慎摔断过腿，家母一直放心不下她的身体，自那以后便极少再让外祖母上马了。”
“是啊，林老夫人的身子的确不太好。”薛桃倒是没反驳罗锦书，反而点头赞同道，“臣妾在寿宴之上