两根粗麻绳从城门楼横梁垂下，一根缚住双腕，一根兜住腋下。
绳结打得极稳，既不让他坠地，也不让他轻易挣脱。
这是军中示众的法子。
不杀人，却比挨刀更折磨。
南门下人来人往，天未亮时便有挑柴的山民入城，也有盐坊匠户推着独轮车赶去城南。
众人抬头一看，便瞧见孙德财挂在城楼外侧，锦袍皱成一团，裤腿污秽，右手肿胀，手背还嵌着碎玉。
守城兵卒站在垛口旁，手按长枪。谁也不上前搭理。
孙德财起初还骂。
骂叶无忌不识抬举，骂灌县穷酸，骂陈大柱是叫花子披甲。
骂到嗓子发干，城下没有人接话，守卒也不看他。
他又改成求饶，口中一会儿喊姐夫，一会儿喊叶统辖，话语颠三倒四。
到了后半夜，风从岷江方向吹来，湿气钻进衣缝。
他被绳子勒得两臂酸麻，右手伤处胀痛难忍，喉咙也哑了，只能垂着头喘气。
城下有百姓驻足。
“这人是谁？”
“成都府来的特使，夜闯官衙后院，还藏着密信。”
“成都府的官，怎么落到这般田地？”
“叶统辖说了，先示众，再审问。若真是清白，自会放人。若是来探盐井军情的，就按军法办。”
“活该。前日东面屯田才被烧，死了好几个护粮的兄弟，成都府的人又来探盐井。哪有这么巧的事。”
这几句话传入孙德财耳中，比夜风还刺人。
他想反驳，却张不开口。
右手疼得发麻，脑子也比白日清醒了许多。
出成都府前，李文德曾在内宅见他。
那日书房门关着，姐夫只留了他一人。
“你去灌县走一趟。不要多做事，只要把叶无忌那边的底细看清。盐井几口，粮仓何处，兵营有多少人，骑兵成军到哪一步，都记下来。”
孙德财记得这几句话。
李文德还让他装糊涂。
“叶无忌是江湖人出身，近来又收拢流民，根基未稳。你闹得粗鄙些，他反而不防你。若他忍了，你便多看几处。若他不忍，更好。”
当时孙德财没有多想。
他在成都府横行惯了。经略使府的门房见了他都要躬身行礼，商户献银，青楼献酒，差役开道。他从未把灌县这种地方放在眼中。
一个靠流民和盐井撑起的