林间空地上，一千二百名残兵横七竖八瘫坐在泥水里。草药早就用光了，三百多个受了重伤的兵卒靠着树干，死死咬着牙关，连痛呼声都不敢放开。
血腥气在林子里弥漫。叶无忌立在青石上，眉头皱起。
这支队伍的士气已经跌到了谷底。
张猛提着斩马刀，在人群中穿梭，粗暴地踢醒几个睡死过去的兵卒，催促众人起身列队。
“都起来！拿好兵器！准备拔营！”张猛扯着嗓子大喊。
兵卒们拖着疲惫的身躯，稀稀拉拉站起身。
那些伤兵更是艰难，断了腿的只能靠同伴搀扶，伤了腹部的连腰都直不起来，疼得直抽冷气。队伍乱作一团，半天也排不出个阵型。张猛急得满头大汗，他晓得这样磨蹭下去，等天亮了谁也跑不掉。
叶无忌站在青石上，看着这盘散沙。他脑子里飞快计算着脚程。依照这种行军速度，一天连三十里路都走不出去。
蒙古大军的游骑兵一人双马，最迟明日正午就能追上他们。
这群人若是这般模样走到蜀中，全得变成路边的枯骨。
必须下猛药，把这群人的精气神重新聚拢起来，否则他连带着黄蓉程英都要交代在这里。
一名穿着破烂铠甲的军官越众而出。此人名叫赵胜，原是襄阳右军的一名都头。他大步走到张猛跟前，一把按住张猛的手腕。
他早就盘算好了，带着伤兵必死无疑，不如趁机把累赘甩掉，自己还能落个顾全大局的好名声。
“张将军，不能这么走。”赵胜压低声音，语气里透着焦急，眼睛却往叶无忌那边瞟。
张猛甩开赵胜的手，瞪起虎目：“不走留在这里等鞑子来砍头？”
赵胜转过身，面向站在青石上的叶无忌，拱手行了个军礼。他要当着所有人的面，逼叶无忌做这个恶人。
“叶少侠，非是赵某怯战。”赵胜挺起胸膛，摆出一副忧国忧民的架势，“咱们这一千二百人，是大宋在襄阳最后的火种。叶少侠有经天纬地之才，要带咱们去蜀中开创新局，赵某钦佩万分。但这行军打仗，讲究个兵贵神速。”
赵胜抬起手，指着那三百多个哀嚎的伤兵，拔高了嗓门，好让周围的完好兵卒都能听清。
他观察过，不少全须全尾的兵卒早就不耐烦照顾伤员了，这话定能引起共鸣。
“叶少侠请看。这三百多个重伤的弟兄，走一步喘三口，还要分出三百个完好的弟兄去