老汉一甩鞭子，鞭梢在空中发出一声脆响，牛车又晃晃悠悠地走了。
车轮碾在土路上，咯吱咯吱响，扬起一溜灰尘，呛得宋士林又咳了两声。
他站在路边，看着牛车走远，吐了口唾沫，唾沫里还带着酸味，喉咙里还是那股子恶心的味道，一吸气就往嗓子眼里钻。
他又使劲咽了一下，把那点酸水压下去了。
他蹲在路边歇了一会儿，两只手抱着膝盖，把脸埋在胳膊里。
头还是晕的，眼前一阵一阵发黑。
他使劲睁了睁眼睛，眼前的东西才慢慢清楚起来。
他抬起头，看清了前面的路。
牛家庄的就在跟前了，路口几棵大树下面坐着几个老人，摇着蒲扇乘凉，有的闭着眼睛打盹，有的在低声说着什么。
看见宋士林从路边站起来，都抬起头看了他一眼，又别过脸去，显然对他没什么兴趣。
宋士林腿还是软的，走两步晃一下，他扶着墙，一步一步地往前走。
他走得满头大汗，衣领湿了一大片，黏糊糊地贴在脖子上，难受得很。
他又饿又渴，早上没吃什么东西，肚子咕噜咕噜叫。
这会子，宋士林忍不住在心里埋怨上了钱玲儿，不会烧饭就甭烧饭，真是耽误事儿！
最后宋士林只能想着到了牛家，怎么也能讨口水喝，混顿饭吃，怎么着也比外头强。
牛家家大业大，还能吝啬一碗水？
他这个秀才老爷上门，他们怎么也得给几分面子吧？
好歹他也是有功名在身的人，不是那些平头老百姓。
想到这里，他就多了些底气，强撑着朝牛府走去。
牛家的大门还是那扇黑漆大门，门板用的是上好的楠木，漆面黑亮黑亮的，能照见人影。
宋士林站在门口，理了理衣裳，把那件蓝绸长衫的衣襟抻平了。
他深吸了一口气，把腰板挺得笔直，下巴微微抬起来，摆出派头。
他抬起手，拍了拍门环。
他等了一会儿，没动静。
烈日下里静悄悄的，只有知了在树上拼命地叫，一声接一声的，叫得人心烦意乱。
他又拍了几下，这回力气大了些。
“来了来了！催什么催！”
里面终于传来脚步声，慢吞吞的。
门开了一条缝，探出一个脑袋来。