空气里弥漫着一股压抑的紧绷，整座皇城的气脉都在往乾清宫那个点上聚。
到了乾清宫门口，冯保迎出来。
脸上的表情收拾过了，但眼圈还红着。
“几位阁老，陛下在暖阁等着。”冯保嗓子压得极低，又补了一句，“陛下方才……发了急症，太医已经看过了。请几位阁老说话轻些。”
高拱脚步猛地快了两步，差点撞上门框。
赵宁看得分明——高拱慌了。那双手在袖管里头攥着，骨节凸起。这个执拗了一辈子的老头，此刻满脸写的都是焦灼。
师生之情。这东西是真的。
暖阁的门推开。
赵宁第一眼看到的是满地碎瓷。
白瓷片散了一地，茶水渍迹已经半干，在金砖上留下深浅不一的水痕。
然后是龙榻。
隆庆躺在那里。
龙袍领口被撕开了一道口子，内里的明黄中衣外露。
额头覆着一条湿巾，脸色惨白，嘴唇干裂，胸口起伏微弱。
三十岁出头的天子，此刻看着竟有几分老态。
高拱跪下去了。
膝盖落地的声响很重，在安静的暖阁里分外清晰。
“臣……高拱，叩见陛下。”
高拱的嗓子在发抖。
隆庆睁开眼。浑浊的瞳仁转了转，落在高拱脸上，停了两息，又转向他身后——张居正、赵贞吉、袁炜、陈以勤，一个个扫过去。
最后，落在赵宁身上。
停住了。
“都看。”隆庆抬了抬手，指向床边矮案上摞着的几本奏折。
动作很费力，手抬到一半就落了回去。
冯保赶紧把折子递过来。
三本。许孚远的密奏、漳州知府的急递、浙江参将的呈报。
赵宁接过第一本，翻开。
他已经知道内容了——殷正茂和海瑞的信比这早到了半天。
但他的表现必须是第一次看。
逐字逐句，翻完。
递给张居正。
张居正看完，递给高拱。
高拱看了一半，手就开始哆嗦。
陈以勤凑过来帮忙托着折本的一角。
赵贞吉看完面无表情。
袁炜则是一声不吭地合上了折子，垂下头。
暖阁里沉默了。
沉默得令人窒息。
隆庆盯着天花板。
“朕……问你们一件事。”