“儿子听说，赵阁老如今在朝中风头正劲。九边整顿，重设市舶司，一条鞭法，桩桩件件都是他在推。连皇上都对他另眼相看。”
高拱转过头，看着儿子。
“你知道他最厉害的是什么吗？”
高务观摇头。
“不是他的才学，也不是他的手腕。”
高拱走回书案前，拿起那卷圣旨，轻轻拍了拍。
“是他懂得进退。”
他顿了顿，接着说。
“当年我在内阁的时候，见过太多聪明人。有的恃才傲物，有的锋芒毕露，有的急功近利。可赵宁不一样。他做事稳，从不抢功，也从不邀宠。该进的时候进，该退的时候退。”
高务观若有所思。
“父亲的意思是……”
“他这次帮我，不是为了让我感恩戴德，也不是为了拉拢我入他的派系。”
高拱把圣旨放回案上，转身看着儿子。
“他是在给自己留后路。”
高务观愣住。
“后路？”
“对。”
高拱走到书架前，抽出一本《资治通鉴》，翻到某一页。
“你看这段。唐太宗用魏征，不是因为魏征会拍马屁，而是因为魏征敢犯颜直谏。皇帝需要的不是应声虫，而是能制衡朝局的人。”
他合上书，看着儿子。
“赵宁现在风头正劲，正是需要有人帮他分担压力的时候。我回京，对他来说，是多了一个盟友，也是多了一道屏障。”
高务观恍然大悟。
“所以父亲回京之后……”
“我会支持他。”
高拱斩钉截铁。
“不是因为他帮了我，而是因为他做的事，是对的。”
他走回窗边，望着远处的天际。
“一条鞭法，开海贸、九边整顿，这些都是利国利民的大事。可朝中阻力太大，光靠他一个人，撑不了多久。”
高务观站起身，走到父亲身边。
“那父亲打算怎么做？”
高拱沉默片刻，忽然笑了。
“先回京，再说。”
他转身拍了拍儿子的肩膀。
“去，让厨房准备酒菜。今天咱们爷俩好好喝一顿。”
高务观应声而去。
高拱独自站在窗前，看着院中那株老槐树。
两年前，他被罢官的时候，这树还只是满树枯枝。如今已是绿叶婆娑，生机勃勃。
他也该回