但徐阶问的不是程序。
徐阶问的是——你赵宁一个人说了算，其他人凭什么认？
“元辅想说什么？”
徐阶站起来，走到窗前。前厅的窗子开着，外头的槐树投下一片碎影。老人背对着赵宁，脊背微驼，但头没低。
“我想说，退田可以退。但不能全退。”
“退多少？”
“五成。”徐阶转过身，“侵占田亩，退还五成，剩余五成折银上缴，充作地方赋税。这样朝廷有了银子，缙绅保住了一半家底，两全其美。”
两全其美。
赵宁没动。
这个方案不是徐阶临时想的。措辞太圆熟，数字太精确，分明是反复推敲过的。苏州那帮人推顾绍庭来京城，顾绍庭又把球踢给徐阶，徐阶接了这个球，打磨成一个看起来合情合理的折中方案，端到赵宁面前。
五成。听着不少了。
但五成是什么意思？三十二万亩的侵占，退回十六万亩，剩下十六万亩，变成合法的了。十六万亩良田，换一笔折银——折银怎么折？按市价？按官价？中间的弹性空间有多大？
最后的结果就是——缙绅花一笔银子，把偷来的田洗白了。
赵宁站起来。
“徐阁老，这个方案，我不能答应。”
徐阶的手缩进袖子里。
“为什么？”
“因为今天退五成，明天别的地方也退五成。南直隶是试点，后面还有浙江、江西、湖广。开了这个口子，一条鞭法推到哪儿，这个口子就跟到哪儿。到最后，改的不是弊政，是改革本身。”
赵宁走到徐阶面前，两人相距不过三步。
“阁老在内阁二十年，这个道理不用我讲。”
徐阶没退。
七十多岁的人了，站在那儿，背虽然有些驼，但脚下的位置一寸没移。
“云甫，我再说一遍——我支持退田，也支持一条鞭法。但政策是政策，人是人。你把人逼急了，政策也推不下去。”
“我没逼谁。三个月的期限，又宽了一个月，前后四个月。四个月退不了的田，给四年也退不了。”
“那是因为你没给他们活路！”
徐阶的声调忽然拔高了半寸。
前厅里安静了一瞬。
赵宁看着他。老人的胸口起伏了两下，很快又压了下去。能让徐阶失态的事不多——这件事显然碰到了他的底线。