榆林镇更离谱。他到的头一天晚上，守城的把总喝醉了酒，跟一个百户抢一个蒙古女人，拔刀砍伤了三个兵。
胡宗宪让人把那个把总绑了，当着全镇将领的面，杖责八十。打到第四十下，那把总就没气了。
太原镇。
太原镇的总兵是个老将，叫郭琥。六十多岁，打了一辈子仗。胡宗宪到的时候，郭琥拄着根拐杖颤巍巍地出来迎。
城防倒还整齐，兵额也没缺太多。但胡宗宪翻到一份旧档的时候，停了手。
嘉靖四十三年秋，太原镇报了一场大捷。斩首二百一十七级，兵部特地发了嘉奖。
胡宗宪盯着那份档卷上的数字看了很久。
“郭总兵，嘉靖四十三年这一仗，二百一十七颗首级，验过没有？”
郭琥的拐杖在地上顿了一下。
“验过的。兵部都验过的。”
“男女老幼都验了？”
郭琥不说话了。
胡宗宪把档卷合上，放回原处。
——杀良冒功。这四个字他在浙江就见过。戚继光剿倭的时候，有些卫所的兵杀不了倭寇，就杀渔民，割了脑袋充数。到了九边，倭寇换成了蒙古人，渔民换成了边境的牧民和流民。手法一模一样。
他没追究这桩旧案。不是放过，是时候未到。
两个月走下来，胡宗宪瘦了一圈。原本就清瘦的身板更显单薄，颧骨支棱出来，眼窝深陷。
从太原往北，三天的路程，到大同。
大同镇。
远远看见城墙的时候，胡宗宪勒住了马。
不一样。
城头上的兵站得笔直，三步一岗、五步一哨，甲仗鲜明。城门口进出的百姓有序排队，守门的兵丁逐一查验路引，不急不躁。
胡宗宪在马上坐了一会儿，嘴角动了动。
——赵云甫推的人，果然有两把刷子。
大同总兵谭纶出城五里相迎。没带多少人，就一队亲兵，二十来骑。
谭纶翻身下马，单膝跪地。
“末将谭纶，恭迎总督大人。”
胡宗宪下马，伸手把谭纶拉起来。
上一次见面是四年前。那时候谭纶还在浙江，在他幕中做事，天天跟着戚继光跑沿海的防线。如今再看，黑了，壮了，下巴上蓄了短须，一双眼睛比从前沉稳了不止一星半点。
“子理。”胡宗宪叫的是谭纶的字