——二十四岁未嫁。搁在寻常人家，早该被人议论了。但高拱是谁？内阁阁臣，裕王府旧臣。这种门第的嫡女，婚事从来不是年龄说了算，是政治说了算。选谁家结亲，什么时候出阁，每一步都是棋。
高娴二十四岁还留在家中，不是嫁不出去。是高拱一直在等一个值得下注的人。
“令仪，给赵阁老敬杯酒。”
高娴应了一声，走到桌前，执壶斟了一杯，双手递到赵宁面前。
动作利落，手没抖。
赵宁接过酒杯，点了点头。“高姑娘有礼。”
高娴又福了一福，退后两步，垂手站着。
高拱看了女儿一眼，摆了摆手。“下去吧。”
高娴转身出了花厅，脚步声渐远。
门关上。
高拱重新坐下来，两手搁在膝盖上，直直地看着赵宁。
“云甫，意下如何？”
赵宁没有立刻回答。他把玩着手里的空杯子，拇指沿着杯沿慢慢转了一圈。
——高拱把亲闺女拿出来，这不是仅结亲，是结盟。从今往后，他高拱和赵宁就是一条船上的人。徐阶再想分化他们，就得掂量掂量这层姻亲关系。
这步棋，狠。
但也有破绽。
赵宁放下杯子。
“肃卿兄的美意，我心领了。只是有一桩难处——”
高拱挑了挑眉。
“《大明会典》，内阁同朝高官，禁止互相联姻。你我同在阁中，这桩婚事若传出去，言官的折子明天就能堆满通政司。”
高拱盯着他看了两息。
然后笑了。
不是客套的笑，是那种胸有成竹的、志在必得的笑。他大手往桌上一拍。
“这件事——”
他伸出一根手指，点了点赵宁。
“只要你点头。其他的，我来办。”
赵宁没说话。
高拱站起来，绕过桌子，走到赵宁跟前，居高临下地看着他。
“云甫，我把话撂这儿。你娶了我闺女，不用矮我一头。咱们该怎么称呼还怎么称呼，朝堂上该怎么办事还怎么办事。你是你，我是我。”
他拍了拍赵宁的肩膀，力道不轻。
“但有些事，一个人扛不动。”
赵宁抬头，对上高拱的视线。
这个五十七岁的老人站在灯下，脊背挺得笔直，周身上下透着一股不容商量的劲头。
——不