菜上得快。
四个碟子，一碗汤。烩面、胡辣汤、焖饼、炒红薯粉。地道的河南味儿，热气腾腾摆了一桌。
高拱亲自给赵宁倒酒，用的是赵宁带来的那坛。
“什么酒？”
“绍兴的花雕。十五年的。”
高拱端起来闻了闻，点头。“好酒。”
两人碰了一杯。
赵宁夹了一筷子烩面，吃了一口，竖起大拇指。
“地道。”
“那是。”高拱的脸上带着几分得意，“老刘跟了我二十年，这手艺，整个京城找不出第二家。”
赵宁又喝了口汤，搁下筷子。
“肃卿兄，我记得你嘉靖二十年中的进士？”
“二十年。”高拱点头，“那年我二十七。”
“二十七岁的进士，放到哪朝哪代都是少年得志。”赵宁给他续了杯酒，“后来在翰林院待了多少年？”
“十几年。”高拱端起酒，没喝，“翰林院那地方，清水衙门，穷得叮当响。但也不是没好处——裕王出阁读书，点了我做侍讲。”
“从那时候起，你就是裕王的人了。”
高拱看了赵宁一眼。
“什么裕王的人。”他把酒饮了，“我高拱是大明的人。”
赵宁笑了笑，没接这茬。
酒过三巡，菜过五味。高拱的话匣子打开了。
从新郑老家的风土人情，聊到翰林院的清苦岁月，再到裕王府里那些年的战战兢兢。严嵩当权的时候，裕王连年节的赏赐都拿不全，高拱陪着裕王熬过来的。
赵宁听着，时不时插一句，问得恰到好处。
高拱说到兴头上，拍了一下桌子。
“云甫，我跟你说句实在话。”
“肃卿兄请讲。”
“吏部那边的事，我往里头安了几个人，不是冲着你来的。”
赵宁没动筷子，静静看着他。
高拱给自己倒了杯酒，一口闷了。
“你赵云甫一路走上来，升得是快，但我服你。浙江的河堤、东南的倭寇、九边的整顿——哪一桩不是实打实的功劳？我高肃卿不是那种见不得别人好的人。”
他搁下酒杯，身子往前倾了倾。
“但我要干正事。吏治、赋税、漕运，哪一样不是烂到根子里了？要动这些，关键位置上必须有我的人。不是我贪权，是不用自己人，政令出不了中枢。”
赵宁点了点头。