“一大早来，没吃饭吧？”
“吃过了。”
没吃。但这不重要。
徐阶看了他一眼，没拆穿。搁下茶盏，身子往后靠了靠。
“说吧。云甫让你来的？”
张居正的手在膝上顿了一下。
直接问了。连铺垫都省了。
——老师还是老师。朝堂上混了几十年的人，什么弯弯绕绕到他跟前都是直道。
“是。”
张居正没绕，从袖中取出那封信，双手递过去。
“赵阁老让学生带一封信给老师。”
“学生”两个字出口，张居正自己都愣了一瞬。
有两年没这么叫了。
徐阶的手伸出来，接信的动作很慢。指尖碰到信封的时候，停了一息。
拆开。
展信。
书房里安静得能听见槐树叶子落地的声音。
徐阶的视线在信纸上移动，从头到尾，又从尾到头。看了两遍。
然后把信折起来，搁在桌上。
“九边总督。”
张居正没接话。
徐阶站起来，背着手走到窗前。窗外那两棵槐树的影子映在地上，歪歪斜斜。
“叔大，你知不知道这四个字意味着什么？”
“学生知道。”
“大明开国二百年，从没有过这个官衔。三边总制已经是极限了，九边总督——统辖九镇，节制所有总兵官。这不是封疆大吏，这是……”
徐阶没说下去。
张居正替他把话接了。
“是把半壁江山的兵权，交到一个人手里。”
“对。”徐阶转过身，“朝堂上会炸锅的。言官的奏疏能把通政司的门槛踩塌。高拱第一个跳出来反对，六部九卿没一个会同意。”
“所以赵阁老才请老师出面。”
徐阶盯着他，半晌没说话。
然后笑了。
不是高兴的笑，是无奈的笑。
“云甫这个人……”徐阶摇了摇头，“他算准了我不会拒绝。”
张居正没应声。
徐阶重新坐回椅子上，拿起桌上那封信，又看了一遍。
这一回看得很慢，逐字逐句，连标点都没放过。
看完之后，把信收进袖中。
“这件事，我尽全力。”
张居正的脊背微微松了一分。
“但是——”
徐阶竖起一根手指。