赵府侧门开着，赵福提着灯笼候在门口。见他来了，躬身引路，一句多余的话没有。
穿过二门，拐进西跨院。院子里摆了一张方桌，四菜一汤，碗筷三副。胡宗宪已经到了，坐在左手边，大氅搭在椅背上，正拿筷子夹花生米。
赵宁站在桌边，见张居正进来，抬了抬下巴。
“坐。”
张居正撩袍坐下，扫了一眼桌面。清炒时蔬、酱肘子、蒸鱼、一碟卤豆干。没有酒。
不是叙旧的场面。
胡宗宪把花生米嚼了，拿帕子擦手。
“叔大来得快。”
“汝贞兄更快。”
赵宁没坐，站着给两人各盛了一碗汤，搁到面前。
“先吃。吃完了说正事。”
三个人闷头吃饭。院子里安静得只剩筷子碰碗的声响，偶尔有秋虫在墙根叫两声。桂花的气味从隔壁院子飘过来，甜得发腻。
饭吃了小半碗，胡宗宪搁下筷子。
“云甫，你要说什么，说吧。我这饭吃不踏实。”
张居正也放了筷子，端起汤碗喝了一口，没出声。
赵宁这才坐下来。
“今天进宫，陈洪亲自送高拱出了乾清宫的殿门。”
胡宗宪的手停了一瞬。张居正端着碗，没动。
“吏部加司礼监。”赵宁的声音压得很低，“票拟权迟早被架空。徐阶撑不了多久。”
张居正把碗搁下。
“你打算怎么办？”
“不办。”
胡宗宪抬头看他。
赵宁拿筷子在桌上点了点。
“高拱要跟陈洪搅在一块儿，随他去。朝堂上的事，眼下不是我们能管的。内阁排位摆在那儿，我动不了高拱，也动不了徐阶。硬碰硬，三败俱伤。”
张居正没接话，等着他的下文。
“但有一件事不能等。”
赵宁站起来，走到书房门口，从里头取出一卷舆图，回来铺在桌上。四菜一汤被推到角落，方桌变成了沙盘。
九边的防线从辽东到甘肃，横贯北方。赵宁的手指落在大同、宣府、蓟州三个点上。
“改革要推，一条鞭法要铺开，南京那边已经在试了。但你们都清楚，动了士绅的银子，反扑是迟早的事。”
胡宗宪点头。
“反扑不可怕。”赵宁的手指从南京划到北边，“可怕的是边境出事。蒙古人一旦南下，朝廷所有