铁闩抽开，两扇包铁木门被八个兵丁合力推向两侧，铰链发出沉闷的嘎吱声。门缝越来越宽，灰白的光从外头涌进来。
赵宁站在城头上，一只手搭在垛口的砖沿上，低头看着城门洞下方的动静。
马芳动作快。
第一批出城的是他自己的本营兵。三千人分成六列纵队，甲胄齐整，长枪竖在肩上，踩着冻硬的地面鱼贯而出。靴底踏在土路上，闷响连成一片。
戚继光的亲兵营紧随其后，出城便往左翼散开。弓弩手蹲在前排，长枪兵立在后排，阵形拉得又薄又长，一眼望过去，人数不多，但占的面够大。
——这是给人看的。
城下陆续涌出更多的兵。各营各卫的旗号参差不齐，有的甲片缺了好几块，有的连头盔都没有，拿布条裹着脑袋就出来了。队列歪歪扭扭，跟马芳本营的整齐比起来，差了不止一个档次。
但人数够了。
稀稀拉拉一万出头的人，在城北空地上铺开来，远远看去，黑压压一片。
马芳在底下扯着嗓子喊口令。操练的内容简单粗暴——列队、转向、收枪、举盾。翻来覆去就这几样。不是练给自己人看的，是练给二十里外那五百双眼睛看的。
赵宁没下城。
他就站在垛口后面，北风把他的袍角掀得翻来翻去。
一刻钟。
两刻钟。
斥候从墩台上传回第二道消息。
“蒙古哨骑后撤。方向正北。速度很快。”
赵宁把纸条看完，折起来，塞进袖子。
身后传来一声长长的出气——不用回头也听得出是谁。城楼值守的一个老兵，双腿一直在抖，这会儿一屁股坐在了地上。
城下，马芳抬头望向城楼。隔着几十步的距离，两个人对视了一息。
马芳移开了视线，转身继续喊口令。嗓门比刚才又高了三分。
——蒙古人退了。
赵宁没有任何多余的表示。他从垛口前转过身，往城楼台阶走。戚继光跟上来，两人一前一后踩着窄窄的砖阶往下走。
走到一半，戚继光开了口。
“阁老，粮的事——”
赵宁脚步没停。
“回去说。”
总兵府后院。
一盏油灯搁在案上，灯芯烧得歪了，光影晃来晃去。赵宁坐在椅子上，面前摊着一摞大同镇的粮册。
这些粮册是从军需所搬来的。钱有宝