张居正推门进去的时候，三个人已经在了。徐阶坐在首辅的位子上，手边放着一盏茶，盖碗扣着没动。赵贞吉坐在左手边，翻着一摞户部的账册，指头在纸页上一行行划过。袁炜在右手边，手里捧着一碗热汤，正低头吹气。
“太岳来了。”
袁炜先开口，笑呵呵地抬头。
张居正朝徐阶行了一礼。
“阁老。”
徐阶抬了抬眼皮，没说话，拿手虚指了一下空位。
张居正没坐。
他从袖子里抽出那封信，只抽了第一页，展开放在公案上，往徐阶面前推了两寸。
“胡部堂让我来的。大同镇的军需清单，赵阁老八百里加急递回来的。”
徐阶没接。
他低头看了一眼那页纸，又看了张居正一眼。那两眼之间停了大概三息。三息足够他把纸上的数字都过一遍了。
“多少？”
赵贞吉隔着半张桌子问了一句。
张居正没答赵贞吉，依旧看着徐阶。
“粮食三万石，棉衣两万四千件，火药八百斤，马料若干。都在上头。”
赵贞吉往前探了探身子，伸手把那页纸拉到自己面前。
他看得很快。一目十行的工夫，把每一项后头的数字扫了个遍。看完之后把纸放下，又翻了翻自己手边的账册，动作不急不缓。
张居正站在桌前，一动不动地等着。
内阁值房里烧着地龙，暖意从脚底往上蒸。但张居正觉得这屋里的空气沉甸甸的，压在肩膀上。
赵贞吉翻完账册，合上了。
徐阶依旧没有开口。
这是一个信号。
——皮球还没踢，但踢的方向已经定了。
果然，赵贞吉清了清嗓子。
“太岳啊，你在兵部也待了些日子了，户部的难处你不是不知道。”
开场就叫苦。张居正的脊背挺得笔直，面上什么都没露。
赵贞吉伸出一根手指，点着桌上的账册。
“你看——官员的欠俸，去年的就欠了三个月。从六品以下，京官里头多少人是靠典当度日的？再看这里，湖广的水灾，赈济银子到现在还没拨完。山东报上来的秋粮歉收，减免的赋税缺口谁来填？”
他又伸出第二根手指。
“九边的军需，年初定的预算已经拨了七成。宣府、蓟镇的粮草上个月刚走了一批。皇上修永寿宫的银子，工部催了三回了，我压了