赵宁没有去迎。阁臣出城迎接一个新任尚书，传出去不好听——是示恩，也是示弱。他派了赵福，带了一顶轿子，在永定门外候着。
胡宗宪也没坐。
赵福回来复命的时候说，胡部堂骑马进的城，身后跟了两个人，一高一矮，都穿便服，腰间没挂刀，但走路的步子——不是文官的步子。
赵宁搁下手里的军屯清册。
“那两个人呢？”
“安排在南城的驿馆了。胡部堂说，晚上来拜见阁老。”
赵宁点了点头。
“戚家军的人到了没有？”
赵福顿了一瞬。
“到了。五百人，扎在城外三十里的芦沟桥。没打旗号，对外说是南方调防的卫所兵。”
赵宁没再问。五百人的调动，兵部的文书是胡宗宪上任第一天签的。调令写的是“护送新任蓟辽总督赴任亲兵”——蓟辽总督还没定，但调令已经走完了。
胡宗宪办事的速度，还是那么快。
入夜。
赵宁没有在小院等胡宗宪。他去了张居正在宣武门外的宅子——地方偏，人少，隔墙没有耳朵。
张居正亲自开的门。
“人到了？”
“到了。”
赵宁进了院子。正厅点着两盏油灯，光不亮，够看清人。桌上摆了四只茶盏，凉的。
他坐下没多久，门外响了三下叩门声。不急不缓，间隔均匀。
张居正去开门。
胡宗宪走进来的时候，赵宁差点没认出他。
两年。
胡宗宪老了不止两年。鬓角全白，脸颊瘦削，颧骨撑着一层皮。但腰板还是直的，进门的时候扫了一眼厅里的格局——门窗位置、几个出口、院墙高度。
这是带兵的人留下的习惯，改不掉。
胡宗宪看见赵宁，停了一步。
然后他撩袍，要跪。
赵宁一把扶住他的胳膊。
“胡部堂。”
“赵阁老。”
两个人对视了一瞬。赵宁的手没松，胡宗宪的膝盖没弯下去。
“我不受你这个礼。”赵宁把他拉起来，按在椅子上，“你是兵部尚书，正二品。”
胡宗宪坐下了，但脊背没靠椅子。
“赵阁老，胡某今天能坐在这里，是因为你。”
赵宁倒了杯茶递过去。
“不是因为我。是因为蒙古人打进来了，朝廷需要一个