吕芳立刻停手。
“主子，奴婢轻些。”
“泡吧。”
两只脚缓缓放进酒盆里。陈酒漫过脚面，淹到小腿中段。酒液浸上溃烂处的那一刻，嘉靖的身子绷了一下，五指在膝盖上扣紧了。
然后松开。
眉头舒展开来。
“……舒服多了。”
吕芳蹲在盆边，两只手探进酒里，一下一下替他揉搓脚踝。力道拿捏得极准，不轻不重，刚好把溃面上的脓血洗开又不至于弄疼。
“这方子谁教你的？”
“是当年李时珍在宫里当差的时候说的。说陈酒能拔毒，年头越久越好。奴婢一直记着，今儿正巧用上了。”
“李时珍？”嘉靖半阖着眼，念珠又转起来了。“医术尚可，就是不悟道。”
“道哪是人人都能悟的？”吕芳手上不停，嘴上也不停。“主子悟了几辈子，旁人望尘莫及。”
嘉靖没接这个话茬，靠在蒲团后面的黄缎软垫上，享受了片刻。
洗完了，吕芳从盆里把脚托出来，拿干布一点一点擦干净。然后端起松木盆，把盆里泛着淡红色的酒液倒回坛子里。
嘉靖的眼皮掀了一下。
“用过的酒，倒回去作甚？”
吕芳把坛口封好，双手捧着，恭恭敬敬。
“北京城热死了不少人，主子穿着棉衣、关着门窗，一滴汗都不出，众人都说主子是仙体。这酒沾了主子的仙气，倒了可惜。奴婢想着，赏给底下当差的，让他们也沾沾福泽。”
嘉靖看了他两息。
然后笑了一声。不大，从鼻腔里出来的。
“诓话。修道修的是自身，哪有朕沾过的东西就带仙气了？这一套你拿去唬底下人行，唬朕？”
吕芳赔笑。
嘉靖的笑收了。
“再说了，这酒洗过脚，里头有脓有血，给人喝了要生病的。宫里不缺赏的东西，犯不上拿这个。”
他摆了摆手。
“倒了吧。”
吕芳捧着坛子没动。肩膀抖了一下，然后抖了第二下。坛子搁到地上，两只手捂住了脸。
声音从指缝里漏出来，带着哭腔。
“主子……您自己受着这样的罪，还惦记着奴才们的身子……九州万方都靠主子扛着，还……还顾着这点小事……”
嘉靖没动。
吕芳的哭声不大，断断续续的，夹在精舍的沉闷空气里，显得格外清晰。