沉闷而有节奏的钟声，像是某种巨大机械的心跳，穿透了黑铁城那终年不散的雾霾，在清晨的街道上回荡。
这声音并不清脆，反而带着一种金属生锈后的钝响，听得人牙根发酸，心里发慌。
“什么动静？”
阿右正蹲在院子里刷牙，被这钟声震得手一抖，泡沫咽下去一半，呛得直咳嗽，“这破城里还有教堂？”
“不是教堂。”
赤野坐在屋檐下，正在给他的机械腿做日常维护。他听到这声音，手里的动作停了一下，那张总是带着几分狂傲的脸上，罕见地露出了一丝厌恶。
“是机械神教的‘晨祷’。那群把脑子换成齿轮的疯子要出来了。”
话音刚落。
街道尽头，出现了一支奇怪的队伍。
走在最前面的是几个穿着暗红色长袍、脸上戴着防毒面具的高大男人。他们的手里拿着巨大的金属权杖，权杖顶端是一个不断旋转的齿轮标志。
在他们身后，跟着几十个步履蹒跚的“信徒”。
这些人已经不能完全称之为人了。
有的把整条手臂换成了液压钳，有的把双腿锯掉装上了履带，甚至还有人把半个脑袋都切开，镶嵌进了一堆闪烁着红光的线路板。他们没有表情，眼神空洞，嘴里整齐划一地念叨着晦涩的经文：
“血肉苦弱，机械飞升……”
“舍弃皮囊，得见真理……”
那种场面，既荒诞，又恐怖。
“真恶心。”
苏绵站在二楼的阳台上，看着下面经过的队伍，忍不住搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩。她怀里抱着老九，那只猫似乎也感受到了某种威胁，弓着背，对着下面发出低沉的哈气声。
“别看。”
一只手伸过来，捂住了她的眼睛。
雷骁站在她身后，身上带着刚醒来的热气。
“看了长针眼。”
“他们……要去哪？”苏绵拉下他的手，但还是忍不住好奇。
“去收‘贡品’。”
雷骁冷笑一声，“所谓的飞升，不过是另一种形式的掠夺。他们需要大量的人体做实验，把活人变成那种听话的怪物。”
队伍在风铃苑的门口停了下来。
那个领头的红袍祭司，转过头，那双隐藏在面具后的眼睛，似乎正隔着围墙，死死盯着院子里的某种东西。
或者说……某个人。
“咚！咚！咚！”