清淮镇。
喊着号子的脚夫、讨价还价的百姓，把这本就不宽敞的码头集市塞得满满当当。
李觉民站在一家粮铺前，手里抓着一把陈米，眉头紧皱。
“掌柜的，你这粮食价钱不对吧？”
他把米撒回斗里，拍了拍手上的灰，盯着面前满脸谄笑的掌柜。
“上个月一石才一块钱？这个月这价格就直接翻了一倍？抢钱也没你们这么抢的啊。”
那卖粮的小商贩也是一脸苦相，手里拿着个破蒲扇，有气无力的挥了两下，叹了口气。
“李馆主，您是咱们镇上的人，我这小本买卖，哪敢坑您啊。”
“我这也是没办法啊，不瞒您说，现在啊，不光是我这儿涨价，整个镇子都再涨，要我说啊，您最好多囤点粮食。”
李觉民闻言，沉声道，“怎么回事？哪里又遭灾了？”
商贩左右瞅了两眼，见没人注意，这才把身子探出柜台，压低了嗓门。
“我告诉您，您可别往外传。”
李觉民见他神神叨叨的，便也没急着走，顺势往前凑了凑。
“咱们这淮河上游的桃源镇出事了。”
商贩拿着蒲扇挡在嘴边，小声道，“听说那边的码头正闹灾呢，水路全断了，这一断，南边的粮过不来，咱这价钱能不涨吗？”
李觉民神情微动，“这个时候闹什么灾？现在不是汛期，水也没涨，难不成是土匪把河道给截了？”
一般水患都在下游，上游出事，多半是人祸。
这年头，兵荒马乱的，军阀混战是常事。
商贩把头摇得像个拨浪鼓，眼里闪过一丝惧意。
“要是土匪倒好了，给点买路钱总能过来。”
“但这次可不一样，听从上游逃下来的人说，是闹龙王了！”
李觉民一怔，随即差点笑出声来。
“龙王？掌柜的，你这借口找得有点新鲜。”
“哎哟，我骗谁也不敢骗您啊！”
商贩急了，也顾不得保密，语速快了不少。
“听说上游的船只要一离了桃源镇的码头，还没走二里地就翻，不管多大的船，哪怕是洋人的铁皮船也不行！听说连那个什么洋行的大班都惊动了，纠集了上百号拿着洋枪的队伍去除患。”
“结果您猜怎么着？去了百十号人，回来的连一半都没有！洋枪洋炮也不管用，最后损兵折将不说，就带回来一块鳞片。”