可林氏心意已决，温柔却不容推辞地按住她的手，执意要她收下，柔声笑道：“傻孩子，这不是旁的钱财，只是我初次见你的见面礼，是大娘的一点心意，你只管安心收下。”
两人几番推让，气氛温和又真挚。一旁的李美珍看着这一幕，见爱兰最终拗不过林氏，小心翼翼收下了这份厚重的心意，连忙上前笑着圆场，语气满是惶恐与感激：“大奶奶，您实在太客气了！这钱实在太多了，不过是孩子见您一面，哪里值得您这么破费，真是让我们受之有愧。”
林氏闻言浅浅一笑，神色从容温和，轻声宽慰道：“不碍事的，不过是给孩子的一点零花钱，让她买点自己喜欢的吃食、物件，不值当挂在心上。”
天色渐晚，炊烟袅袅。为了款待远道而来的客人，爱兰洗净手走进厨房，利落生火做饭。她没有准备什么珍馐美味，只凭着家常手艺，焖了一锅喷香的白米饭，炒了几碟新鲜的时令青菜，又炖了一锅鲜美的鸡蛋豆腐汤，简简单单几样家常便饭，干净温热、朴实暖心。
饭菜上桌后，林氏带着自家少年从容落座，细细品尝着朴素的家常菜。席间气氛安静和睦，没有拘谨疏离，反倒透着久违的烟火暖意。
饭罢收拾妥当，林氏沉默片刻，抬眸看向李美珍，语气带着几分期盼与忐忑，轻声说道：“我此番回来，最大的心愿便是见见老高。分开这么多年，我心里一直惦念着他，不知他近来身体可好，身子是否硬朗。”
李美珍心思细腻，知晓高掌柜与林氏分别多年，其中纠葛颇深，自己贸然陪同前去多有不妥，便笑着委婉推辞了。她转头嘱咐爱兰，让爱兰代为引路：“爱兰，你陪着大娘去中院见见高掌柜，好好带路，礼数周全些。”
爱兰应声应下，恭敬地领着林氏母子二人，穿过层层院落，缓缓走向高家中院。中院的院落格外安静，与前院的烟火气息截然不同。木质院门虚虚掩着，微风拂过，门板轻轻晃动，发出细微的吱呀声响。
爱兰停下脚步，抬手轻轻叩了叩木门，轻声通报。门内沉寂片刻，随后传来一道低沉熟悉的男声：“进来。”
得到应允，爱兰便轻轻推开院门，侧身示意林氏先行。林氏深吸一口气，压下心底翻涌的万千情绪，抬步缓缓走了进去，少年紧随其后，安静随行。
屋内，高掌柜正端坐案前处理琐事，听见脚步声，下意识抬眸望去。当目光落在迎面走来的林氏身上时，他整个人骤然僵在原地，浑身的动作瞬间凝固，瞳孔微微收