握着手里温热的钱款，李美珍心里满是意外。她原本以为，依照两人如今的关系，高掌柜少不了一顿数落或是冷眼相向，万万没料到他会主动拿出钱来接济自己。
经历过过往种种，她对高掌柜早已不抱任何期许，也正因心中毫无期盼，自然也就谈不上失望。而这突如其来的善意与接济，反倒像一缕微光，让她沉寂的心底生出几分意外的欢喜。
回到家中，李美珍立刻把那二十块钱交到了爱兰手中，柔声叮嘱：“你拿着这些钱，去镇上买几本新本子，娃娃们平日里读书写字也能用得上。”
爱兰接过钱，脸上没什么波澜，随口道：“不管是谁给的，送到手上的钱总归不能往外推。咱们心里就算和他置气，也没必要跟钱财过不去。”
日子如同村前缓缓流淌的溪水，一天天悄无声息地向前走去。
时光流转间，李美珍的小腹渐渐隆起，孕相越来越明显，一举一动都带着为人母的小心翼翼。可与之截然相反的是，昌盛的身体状况却一路急转直下，一日比一日孱弱，整个人被病痛折磨得消瘦不堪，连精神头也越来越差。
春娥看在眼里，疼在心里，从此便寸步不离地守在昌盛身边，悉心照料他的饮食起居。
起初，昌盛尚且能够勉强支撑着独自起身、走动，就连去茅厕也不用旁人帮扶。
可随着病情不断加重，他浑身无力，双腿发软，连简单的起身迈步都变得格外艰难。到后来，哪怕只是起身去一趟茅厕，都必须由春娥小心翼翼地搀扶着，一步一步慢慢挪动，稍不留神便会身形摇晃。
看着昌盛日渐衰败的模样，李美珍整日心急如焚，夜里常常辗转难眠。
她四处打听偏方，心里始终抱着一丝侥幸，盼着能有法子留住昌盛。万般焦急之下，赶往高家集，专程去请当地口碑最好的老大夫，恳请对方上门为昌盛诊治。
大夫跟着李美珍快步来到家中，先是目光扫过李美珍高高隆起的腹部，随后便走到炕边，伸手为昌盛搭脉，又仔细查看了他的面色和气色。
一番细致诊查过后，老大夫缓缓收回手，神色凝重地看向一旁满心焦灼的李美珍，语气沉重地开口：“实话不瞒你说，昌盛这身子，怕是没有好转的希望了。如今人已经虚到了根上，你们心里要有数，趁着眼下还有时间，早些把该准备的东西都置办妥当吧。”
短短几句话，如同数盆冰冷的凉水，直直浇在了李美珍的心上，瞬间让