高掌柜驾着马车缓缓驶入老太太的院子，车轮发出嘎吱嘎吱的声音。
待车停稳后，他利落地跳下车，动作娴熟地卸下马车，并将马匹拴好。高掌柜迈步走进屋内，径直走向老太太的炕头坐下。
此时，一直在留意门口动静的李美珍看到高掌柜回来了，急忙迎上前去。她亦步亦趋地跟随着高掌柜进入院子，接着又随他一同踏进房间。
进入屋里后，李美珍小心翼翼地将怀中抱着的若兰轻轻放在炕上，生怕惊醒了熟睡中的孩子。随后，她转身走到一旁的桌子前，熟练地倒了一杯热气腾腾的茶水，双手捧着送到高掌柜面前。
高掌柜抬起手，接过茶杯，但只是随意地将其放置在身旁的另一张桌子上。紧接着，他伸手探入衣兜，摸索片刻后掏出厚厚的一叠钞票。
高掌柜从中抽出几张，仔细点数一番后，递给了站在一旁的李美珍，并告诉她这些钱是供他们母子近期生活开支所用。
拿到钱后的李美珍满心欢喜。然而，高掌柜却并未回应她的笑容，反而重重地叹了口气，转头看向老太太，忧心忡忡地抱怨道：“唉！真是倒霉啊，偏偏在节骨眼儿上把腰摔伤了。没办法，只能暂时把加工厂托付给继业打理。结果呢？今天我抽空过去瞅了一眼，那小子和他媳妇只顾着自己享乐挥霍，根本不管工厂里的事情。那些原本就为数不多的技术精湛的工匠们，由于长时间拖欠工钱，纷纷辞职不干啦！如今厂里只剩下几个手艺不怎么样的工人，再加上少了我四处打点疏通关系，生意自然是每况愈下喽……”
老太太也跟着叹气，对高掌柜说道是啊，我刚才还跟美珍说着呢，你像继业那么大的时候，已经跟着你爹走南闯北，生意做的很大了，你看那小子哪点像你都像他那个挫娘，一点本事没有，满身的都是心眼子。哎，也是……
李美珍心里跟明镜儿似的，她太了解这家加工厂的情况了，如果没有高掌柜四处奔波、广结人脉地去拉拢业务，根本不可能有现在这般红红火火的景象。
而这一切，还要从高掌柜曾经做出的一个善举说起——他将昔日高府的一半捐赠给了县政府！
正因为如此，当时的县委书记刘鸿对其心怀感恩之情，并决定投桃报李：此后凡是县直各个单位所需的办公用品（如办公桌椅、床铺木板之类）全部交由高掌柜名下的加工厂负责制作生产。
值得一提的是，高掌柜所聘请的工人无一不是身怀绝技、技艺精湛的能工巧匠，他们打